Forest tenure reforms and socio-environmental consequences: case studies on Guatemala and Nicaragua

Abstract

En los últimos 30 años reformas legales han modificado normas y regulaciones sobre la apropiación y uso de las tierras forestales. Estas reformas han cambiado las responsabilidades y han permitido el reconocimiento de derechos sobre bosques a grupos indígenas y comunidades locales organizados. Esta redefinición formal de derechos a varios niveles se conoce como reformas de tenencia forestal. Este trabajo de tesis analizó diferentes tipos de reformas en tierras forestales en Guatemala y Nicaragua, con el fin de entender el grado en que estas reformas han reconocido los derechos colectivos de las comunidades que dependen de los bosques, y de esta manera comprender sus consecuencias socio-ambientales. Esta tesis se ha guiado por tres preguntas de investigación: (1) ¿Qué factores motivan y dan forma al surgimiento de reformas de tenencia?, (2) ¿De qué forma el cambio institucional promovido por las reformas modifica los derechos de tenencia e impacta los medios de vida de las comunidades locales y las condiciones del bosque?, (3) ¿Qué condiciones relacionadas con la devolución de derechos, conducen a la continuidad de las reformas de tenencia forestal? Los resultados evidencian la necesidad de analizar tres aspectos para entender la naturaleza de las reformas y sus resultados: 1) el cambio estatutario y el contexto en el que emerge la reforma, 2) como la implementación de estos cambios se da en la práctica, y 3) la forma en que las reformas permiten mejorar los medios de vida y las condiciones forestales, incluyendo el mantenimiento de las funciones ecosistémicas. Esta investigación muestra que los derechos de tenencia están inmersos en prácticas socialmente construidas. El contexto social y político de cada caso determina qué grupo de reclamos se formalizará a través de que tipo de derechos, qué grupo de usuarios del bosque será reconocido, y qué grupo de instituciones estatales otorgará dichos derechos. Como demuestran los casos analizados en el presente trabajo, el análisis de las reformas forestales requiere una compresión de los procesos históricos y políticos que moldean las prácticas y los derechos sobre el bosque, tomando en cuenta los cambios a lo largo del tiempo, así como conflictos y negociaciones entre los actores a múltiples escalas. El análisis de reformas forestales debe poner más atención en los procesos dinámicos que producen y modifican las instituciones y el comportamiento, incluyendo no sólo el análisis de los cambios en los derechos de propiedad sino también procesos más amplios de construcción del territorio. Estos escenarios dinámicos presentan desafíos no solo para las comunidades sino también para los tomadores de decisión y los implementadores de reformas. Para ello se requieren aproximaciones metodológicas y de esta manera generar un entendimiento profundo de los procesos de implementación y los resultados.

During the last thirty years, legal reforms promoting changes in rules and regulations that govern the appropriation and use of natural resources have resulted in a shift of responsibilities and the recognition of rights to organized groups such as indigenous people and local communities. This formal redefinition of rights among different right holders at various levels has been defined as forest tenure reforms This dissertation has analyzed different types of reform in forestlands of Guatemala and Nicaragua to understand the extent to which these reforms have recognized collective rights of forest dependent communities to understand their socio-environmental consequences. Three main research questions have guided this dissertation work: (1) what factors motivate and shape emergence of tenure reform processes? (2) How institutional change brought about by reforms shifts tenure rights and impact local community livelihoods and forest conditions? (3) What conditions surrounding the devolution of rights led to the continuity of forest tenure reform? Results show the need to analyze three aspects to understand the nature of reforms and their outcomes: the statutory change and its origin, how the implementation of this change plays out in practice, and the way in which reforms enable improvements in livelihoods and forest conditions, including maintenance of ecosystem functioning. Case studies show that tenure rights and practices are socially embedded. Which sets of claims over resources is formalized through rights, which sets of forest users will be recognized, what set of state institutions will become rights granters depends from the social and political context in each case and it is not exempt from contestation. As demonstrated by the cases presented here, however, our understanding demands consideration of the political and historical processes that construct and shape forest tenure rights and practices, taking into account history and change over time, conflict and negotiation with multiple actors at multiple scales and the dynamic production of space and boundaries. Research is required that pays greater attention to the dynamic processes that produce and alter institutions and behavior, including not only the analysis of changing property rights but also broader processes of territory construction. These dynamic landscapes present considerable challenges not only for communities but also for practitioners. This calls for mixed method approaches that use different set of techniques to uncover patterns within countries and across types of reforms, to generate in-depth understandings of implementation processes, interactions and outcomes.