El paisaje fluvial en la gestión del recurso hídrico (Chile): Caso de estudio río Limari

Abstract

El agua bajo el enfoque ecosistémico es un recurso clave para el desarrollo socioeconómico y en Chile presenta problemas de escasez, como lo es para la cuenca del Río Limarí, IV Región (semiárida), localizada en una zona de transición climática, con precipitaciones en disminución desde 30 años. Proyecciones futuras, indican un aumento de su la demanda, siendo imprescindible compatibilizar los procesos de desarrollo de estas con la protección hídrica, bajo una gestión integrada. Se propone una metodología de evaluación en el marco de la norma secundaria de calidad de agua continental superficial, a través del Plan de Vigilancia Ambiental para aportar a la toma de decisiones para una gestión preventiva.

El río posee una dinámica temporal y espacial, en su estructura hidromorfológica, física y química con consecuencias biológicas, dado por su propia naturaleza y las actividades antrópicas de la cuenca. Los ríos están conformados por parches heterogéneos que interactúan, y por si solos constituyen un paisaje fluvial, por lo que las escalas espaciales y temporales son cruciales de definir al evaluar sus estados ecológicos. Se evaluó la calidad del agua en seis subcuencas, elaborando previamente un modelo conceptual, basado en bioindicación, el cual se puso a prueba y se ajustó en dos campañas de terreno. Se levantaron datos del componente hidromorfógico (índice QBR e IHF), físico y químico (metodología estandarizada APHA.) y biológico (índices bióticos).

Los resultados indicaron la influencia de actividades agrícolas y mineras en la calidad del agua, un aumento de perturbaciones hacia los tramos aguas abajo y bajo embalse. Los hábitat mas heterogéneos fueron los tramos de mayor altura, con valores de IHF (> 75 ) y QBR (buena calidad). Las estaciones aguas abajo presentaron pH más básicos (> 7.5), altas DQO > 40 mg/L y tendencia a eutrofización. El índice Ch SIGNAL reflejó aguas de mala calidad en los tramos más bajos, comparado con los de mayor altura, y correlación significativa positiva con índices hidromorfológicos, como criterio de validación. El modelo propuesto fue difundido y consensuado con actores de interés en la gestión. Se elaboró un protocolo de monitoreo, y se recomendó el índice biótico Ch SIGNAL para el Programa de Vigilancia. Se concluye que, los macroinvertebrados bentónicas, sirven de bioindicadores al constituir variables de estado, de cambios físicos y químicos del sistema, pueden ser una herramienta para evaluar el estado ecológico de los ríos, ante la norma secundaria de calidad de aguas continentales superficiales.

According to the ecosystem concept approach, water is a key factor for the socioeconomic development and, in Chile it represents scarcity problems such as the case of the river Limarí, IV semi-arid Región (30°15’ - 31°20’ south latitude), located at an area of climatic transition with decreasing rainfall since the last 30 years indicating an increase in demand and showing that it is indispensable to find integral compatibility between the development and hydrological availability protection. An evaluation methodology under the frame of the secondary standard of surface freshwater quality through an Environmental Vigilance Plan that should help as prevention management determinations is proposed.

This river presents a temporal and spatial dynamics in its hydromorphological, physic and chemical structure with biological consequences due to its own structure and anthropic activities at the basin. Rivers are structured as heterogeneous patchs, that interact and by themselves they conform a fluvial landscape, so that spatial and temporal characteristics are crucial to be assessed in evaluating river ecological state.

Water quality was evaluated at six sub-basins, with a previous design of a conceptual model based on bioindication that was tested and adjusted in two field trips. Data on hydromorphological (QBR and IHF indexes) physical and chemical data (standard APHA methodology) and biology (biotic indexes).

Results indicated the influence of agriculture and mining activities in water quality, such as an increase of the disturbances towards low waters and down a reservoir. The most heterogeneous habitats were the higher altitude sites, with high IHF values (> 75) and QBR (good river border quality). The lower sampling stations showed more basic pH (> 7.5), high DQO (>40 mg/L) and a tendency to eutrophication. The Ch SIGNAL index showed bad quality waters at lower sites compared to higher altitude and a positive correlation with hydromorphological indixes as a validation criteria. The proposed model was publicized and approved by interested management persons. A monitoring protocol was elaborated and the biotic Index Ch SIGNAL was recommended to be used in the Vigilance Program.

Conclusions state that benthic macro invertebrates are systems useful bio indicators of physic and chemical state variables as a tool to evaluate the river ecological state, in relation with the secondary standard of surface freshwater quality.