Ethnicity, linguistics, and genetic diversity in native Mexicans : reconstructing the population history of Mesoamerica

Abstract

Mesoamerica is one of the main centers of New World civilization. It represents today a large geographical area exhibiting one of the highest genetic, cultural, and archeological diversity in the Americas. Moreover, its geographic position has been a key factor for acting as a natural corridor between North and Central-South America, thus becoming a direct witness not only of the initial and subsequent human migration waves but also of the many civilizations that flourished later on. Therefore, Mesoamerica deserves special attention in the study of American history. Following a molecular anthropological approach, this thesis evaluates the genetic diversity of a representative sample of the extant Native American gene pool within Mexico, and by constructing continental datasets, it also intends to contribute to the reconstruction of Mesoamerican history and the peopling of the Americas. For that purpose, this work focuses on the study of uniparental markers located in the human mitochondrial DNA and Y-chromosome, which constitutes the main part of the analyses. Additionally, autosomal STR variation, linguistic diversity, and ethnographic data were also investigated. Our results, based on both mtDNA and Y-chromosome, show a clear differentiation of the Native Mexican groups that belong to Mesoamerica, suggesting that population dynamcs occurring within this cultural area were unique during the America's colonization process and thus uniquely shaped the native Mexican genome.

Mesoamerica merece especial atención dentro del estudio de la historia del Nuevo Mundo debido a que es una de las principales áreas geográficas con mayor diversidad genética, cultural y arqueológica en América. Un factor clave es su posición geográfica, ya que ha actuado como un corredor natural de unión entre Norte y Centro-Suramérica, convirtiéndose en testigo directo no solo de las primeras y subsecuentes oleadas migratorias, sino también del posterior florecimiento de grandes civilizaciones mesoamericanas. Siguiendo un enfoque antropomolecular, la presente tesis doctoral evalúa la diversidad genética de una muestra representativa del pool genético actual de las poblaciones nativas de México. Asi mismo, por medio de la construcción de bases de datos a nivel continental, pretende contribuir a la reconstrucción de la historia Mesoamericana y del Poblamiento de América. Con este objetivo, se analizaron marcadores uniparentales localizados en el ADN mitocondrial y el cromosoma Y, lo cual constituye el principal componente del trabajo. Complementarianente, también se analizó la variabilidad observada a nivel de STRs autosómicos, clasificacion lingüística y caracterisitcas etnográficas, lo cual aporta un enfoque multidisciplinario a la investigación. Nuestros resultados, basados tanto en ADNmt como en cromosoma Y, muestran una clara diferenciacion de los grupos nativos pertenecientes a Mesoamerica en comparacion con el resto, sugieriendo la presencia de una dinámica poblacional única y enfatizando la relevancia de esta área cultural en el proceso de colonización de América.