Repertoires of political agency among elite return migrants: the case of Morocco

Abstract

L’objectiu d’aquesta tesi és analitzar el repertori d’accions utilitzades per l’elit retornat en els seus intents de promoure el canvi en el context del Marroc. Aquesta investigació es centra en tres buits de recerca. En primer lloc, la literatura existent mostra com els retornats poden formar part del canvi polític en el seu país d’origen, però no explora suficientment les particularitats i restriccions dels contextos semi-autoritars. Així doncs, aquesta tesi aborda com els migrants retornats actuen per generar canvi i quines són les realitats polítiques de treballar dins un context il·liberal. Aquest buit s’analitza mitjançant la perspectiva de l’estructura d’oportunitats polítiques, per examinar com els retornats naveguen per les estructures polítiques d’un context semi-autoritari com el del Marroc. La tesi se centra en les estratègies quotidianes a nivell micro que els retornats utilitzen per, simultàniament, advocar pel canvi i gestionar el control i la repressió de l’Estat. Analitzo com aquests actors aprofiten la seva doble posicionalitat —com a retornats i com a locals/nacionals— per negociar les oportunitats i les limitacions dins d’aquest entorn. En segon lloc, hi ha un buit metodològic, ja que la literatura està dominada per estudis quantitatius que es concentren en la finalitat del procés migratori en termes de resultats, però això no reflecteix les estratègies quotidianes emprades per aquests retornats. Per abordar aquest buit, la metodologia que utilitzo en aquesta tesi combina diverses tècniques qualitatives per seguir i rastrejar els processos a través dels quals els retornats de l’elit tradueixen la seva experiència migratòria en estratègies de canvi polític i també de resistència a la repressió. Finalment, hi ha un buit empíric, relacionat amb el fet que la literatura sobre el comportament polític dels migrants retornats se centra principalment en migrants “ordinaris” i no pas en aquells més formats o pertanyents a l’elit. Per abordar aquest buit, la tesi es focalitza en les elits, representades per retornats acadèmics, actors de la societat civil que han tornat de l’estranger, i retornats elegits al Parlament marroquí. Aquestes elits són importants perquè estudis anteriors han demostrat la seva capacitat d’influir en el context sociopolític de diversos països. A més, la seva posició estratègica dins d’estructures institucionals clau mostra com diferents grups d’elits poden seguir enfocaments diversos per promoure el canvi polític, depenent de la seva posicionalitat, xarxa i del context específic en què operen.

El objetivo de esta tesis es analizar el repertorio de acciones utilizadas por los retornados de élite en sus intentos de promover el cambio en el contexto de Marruecos. Esta investigación se centra en tres vacíos de la literatura académica. En primer lugar, la literatura existente muestra cómo los migrantes retornados pueden formar parte del cambio político en su país de origen, pero no explora suficientemente las limitaciones específicas de los contextos semiautoritarios. Por tanto, esta tesis aborda cómo los retornados impulsan el cambio y cómo enfrentan las realidades políticas de actuar dentro de un entorno iliberal. Este vacío se examina a través del enfoque de la estructura de oportunidades políticas, para analizar cómo los retornados navegan las estructuras políticas propias de un contexto semiautoritario como el de Marruecos. La tesis se enfoca en las estrategias cotidianas a nivel micro que emplean los retornados para, al mismo tiempo, promover el cambio y gestionar el control y la represión del Estado. Analizo cómo estos actores aprovechan su doble posición —como retornados y como locales/nacionales— para negociar las oportunidades y limitaciones dentro de este entorno. En segundo lugar, existe un vacío metodológico, ya que la literatura está dominada por estudios cuantitativos que se centran en los resultados del proceso migratorio, sin capturar adecuadamente las estrategias cotidianas empleadas por estos retornados. Para abordar este vacío, la metodología que utilizo en esta tesis combina diversas técnicas cualitativas para seguir y rastrear los procesos mediante los cuales los retornados de élite traducen su experiencia migratoria en estrategias de cambio político y de resistencia a la represión. Por último, existe un vacío empírico relacionado con el hecho de que la literatura sobre el comportamiento político de los migrantes retornados se ha centrado principalmente en los migrantes “comunes”, y no en aquellos más educados o pertenecientes a la élite. Para llenar este vacío, esta tesis se centra en las élites, representadas por académicos retornados, actores de la sociedad civil que regresan del extranjero y retornados electos al Parlamento marroquí. Estas élites son relevantes porque estudios previos han demostrado su capacidad para influir en el contexto sociopolítico de distintos países. Además, su posicionamiento estratégico dentro de estructuras institucionales clave pone de relieve cómo distintos grupos de élites pueden adoptar enfoques diversos para promover el cambio político, dependiendo de su posición, redes y del contexto específico en el que operan.

The objective of this thesis is to analyze the repertoire of actions used by elite returnees in their attempts to promote change in the context of Morocco. This dissertation is centered around three research gaps. First, the existing literature shows how returnees can be part of political change in their country of origin but do not sufficiently explore the particular constraints of semi-authoritarian contexts. Hence this dissertation tackles how return migrants enact change and the political realities of operating within an illiberal context. This gap is examined through the lens of the political opportunity structure to analyze how returnees navigate the political structures of a semi-authoritarian context, such as Morocco. The dissertation focuses on the micro-level, everyday strategies, returnees employ to simultaneously advocate for change and manage state control and repression. I analyze how returnees leverage their dual positionalities as both returnees and locals/nationals to negotiate opportunities and constraints within this environment. Second, a methodological gap in so far that the literature is dominated by quantitative studies focusing on the finality of the migration process in terms of outcomes, but this does not capture the everyday strategies employed by these returnees. To address this gap, the methodology I use in this thesis blends various qualitative techniques to follow and trace the processes of how elite returnees translate their migration experience into strategies for political change but also resist repression. Third and last, an empirical gap, centered on the fact that the literature on the political behavior of return migrants focuses mainly on ‘ordinary’ migrants rather than the more educated, elite ones. To address this gap, this thesis focuses on the elites, represented by academic returnees, civil society actors returning from abroad, and returnees elected to the Moroccan Parliament. These elites are important because past studies have demonstrated the capacity of such actors to influence the sociopolitical context in different countries. Moreover, their strategic placement within key institutional structures highlights how distinct elite groups may pursue different approaches to political change, depending on their positionality, network, and the specific context in which they operate.