Estructura y migración del rorcual común del Atlántico nororiental establecido mediante trazadores químicos

Abstract

El rorcual común (Balaenoptera physalus) es una de les especies de misticeto más abundante en el Atlántico Norte y es considerada como una especie de alta importancia ambiental por la legislación española. Sin embargo, aún quedan grandes lagunas de conocimiento en la biología de esta especie, especialmente durante el invierno. El objetivo global de esta tesis es la mejor comprensión de la estructura poblacional y las migraciones del rorcual común mediante el análisis de marcadores químicos en tres tejidos diferentes. En el primer capítulo, se analizaron alquenonas en la grasa hipodérmica y en el contenido estomacal de rorcuales de Islandia y del noroeste español. Las alquenonas son moléculas orgánicas producidas por organismos haptófitos que pueden ser usadas para estimar la temperatura del agua donde han sido sintetizadas. Los resultados muestran que estas moléculas pueden ser transferidas a lo largo de la red trófica y ser detectadas tanto en el contenido estomacal de los rorcuales como en la grasa hipodérmica. Mientras la temperatura estimada en el contenido estomacal refleja la temperatura ambiental de los 10 días antes del muestreo, las alquenonas de la grasa hipodérmica parecen reflejar la temperatura del hábitat de los rorcuales durante el invierno. Los rorcuales de las dos áreas estudiadas mostraron una composición de alquenonas bien diferenciada, lo que indica que se trata de poblaciones segregadas. En el segundo capítulo se analizaron los isótopos estables en aminoácidos muestreados en las barbas de ballena. Se observó que el nivel trófico de los rorcuales se vuelve más alto y variable durante el invierno, lo que podría indicar que esta especie complementa su dieta con pescado durante esta época. Además, los valores isotópicos ambientales del invierno sugieren que los rorcuales pasan la época invernal en zonas de emergencia de agua profunda, las cuales pueden sostener una producción primaria mayor que el resto del océano oligotrófico. En el tercer capítulo se midió la consistencia temporal de los isótopos estables en los conos auditivos de los rorcuales. Estos mostraron que los rorcuales son especialistas individuales, es decir los individuos ocupan una porción del nicho poblacional disponible. En conjunto, los stocks estudiados de rorcual común del Atlántico Norte parecen ser más generalistas durante el invierno, pero los individuos parecen migrar y alimentarse en zonas concretas cada año, caracterizadas por una alta producción primaria.

Fin whales (Balaenoptera physalus) is one of the most abundant mysticete species in the North Atlantic, and it is considered a species of high environmental importance by the Spanish legislation. However, large knowledge gaps exist in the biology of this species, especially in winter. The main goal of this thesis is to improve our understanding of the migrations of the fin whale analyzing chemical tracers in three different tissues. In the first chapter, alkenones were analyzed in blubber and the stomach content of the fin whales from Iceland and the NW of Spain. The alkenones are a group of organic molecules produced by some haptophyte species, and may be used to infer the water temperature where they were synthesized. The results show that these molecules can be transferred through the trophic web and detected both in the stomach content and the blubber of the whales. While the temperature estimated in the stomach content reflected the environmental SST 10 days before the sampling date, the alkenones in the blubber reflected the environmental temperature where the fin whales had roamed during winter. In the second chapter, the stable isotopes of amino acids were analyzed in baleen plate samples. The results showed that the trophic level of the individuals were higher and more variable during winter, which could indicate that they were including fish in their diet during the winter season. Furthermore, the baseline isotopic values suggested that the fin whales spent the winter season in zones of deep water emergence, which can support a higher primary production than the oligotrophic ocean. In the third chapter, the temporal consistency of the stable isotopes was measured in the earplugs of fin whales. The results showed that the fin whales are individual specialists, this is, they occupy a small portion of the population isotopic niche. Overall, the fin whale stocks studied in this thesis are more generalist during winter than during summer, however, the individuals tend to migrate and feed in specific zones every year, which are characterized by a high primary production.