Assessment of the Spanish marine social-ecological associations and its implication for integrated management of coastal and marine systems

Abstract

The alarming rate of marine biodiversity loss calls for new strategies of understanding and accounting for human-nature relationships. Anthropogenic impacts are the main drivers of changes in coastal and marine systems (hereafter coastal systems), where more than 50% of the world’s human population lives. Such cumulative anthropogenic impacts are leading to a dangerous decline in the ecosystem functions and resilience of coastal systems. However, the lack of knowledge about how the social and ecological dimensions interrelate in the coastal systems may lead to failure in protecting, not only nature but also the society that relies on it. This thesis aims to contribute to the social-ecological knowledge of coastal systems by assessing the social-ecological associations of the Spanish coastal and marine communities. In doing so, it develops a methodological approach for defining and spatially identifying coastal and marine social-ecological systems, assesses the relationship between marine biodiversity and the socio-economic and marine environmental characteristics of the social-ecological systems, and detects the hotspots of social-ecological vulnerability in the Spanish temperate coastal system. The findings presented in this thesis show that applying innovative methods, it is possible to untangle the complexity of social-ecological interactions. This thesis identifies the associations between the socio-economic and marine environmental aspects that form the coastal marine social-ecological systems of the Mediterranean coast of Andalusia, and how these social-ecological aspects relate to biodiversity metrics. Deeping in these associations, the results of this thesis identify the most social-ecological vulnerable areas in the Spanish coastline, which require immediate sustainable management actions. Within the context of global changes and biodiversity loss, this thesis challenges conventional studies with an innovative perspective that advance the understanding of social-ecological associations, and provide the needed knowledge to identify sustainable management strategies for building more resilient temperate coastal systems.

El alarmante ritmo de pérdida de la biodiversidad marina exige nuevas estrategias para comprender las relaciones entre el hombre y la naturaleza. Los impactos antropogénicos son los principales impulsores de cambio en los sistemas costeros y marinos (en adelante, sistemas costeros), donde vive más del 50% de la población humana del mundo. La acumulación de estos impactos antropogénicos está provocando una peligrosa disminución de las funciones de los ecosistemas y de la capacidad de recuperación de los sistemas costeros. Sin embargo, la falta de conocimientos sobre la forma en que las dimensiones sociales y ecológicas se interrelacionan en los sistemas costeros, puede conducir a un fracaso en la protección no sólo de la naturaleza sino también de la sociedad que depende de ella. Esta tesis doctoral tiene por objeto contribuir al conocimiento socio-ecológico de los sistemas costeros mediante la evaluación de las asociaciones socio-ecológicas de las comunidades costeras y marinas españolas. Para ello, desarrolla un enfoque metodológico para definir e identificar espacialmente los sistemas socio-ecológicos costeros y marinos, evalúa la relación entre la biodiversidad marina y las características socioeconómicas y ambientales marinas de los sistemas socio- ecológicos y detecta focos de vulnerabilidad socio-ecológica en el sistema costero templado español. Los resultados presentados en esta tesis doctoral muestran que aplicando métodos innovadores es posible desenredar la complejidad de las interacciones socio- ecológicas. En esta tesis doctoral se identifican las asociaciones entre los aspectos socioeconómicos y ambientales marinos que conforman los sistemas socio-ecológicos marinos costeros de la costa mediterránea de Andalucía, y cómo estos aspectos socio- ecológicos se relacionan con la biodiversidad. Profundizando en estas asociaciones, los resultados de esta tesis doctoral identifican las zonas más vulnerables socio- ecológicamente del litoral español, las cuales requieren de una gestión sostenible inmediata. En el contexto de cambio mundial y pérdida de biodiversidad, esta tesis desafía los estudios convencionales con una perspectiva innovadora que avanza en la comprensión de las asociaciones socio-ecológica, y proporciona el conocimiento necesario para identificar estrategias de gestión sostenible para construir sistemas costeros templados más resistentes.