Cultural animals : the role of ostensive signals in knowledge acquisition

Abstract

Human cultures abound in arbitrary symbols and behaviors acquired effortlessly, mostly through social interactions. Here we explore how social aspects of an interaction (ostensive signals) affect the long-term memory of verbal and nonverbal information. Chapter 2 shows that they increase the retention of meaningful information, particularly episodic facts. Chapter 3 shows that 5-year-old children better remember words and episodic information presented ostensively. Chapter 4 shows that functional information supports the long-term retention of labels only when they refer to the same object. Chapter 5 shows that ostensive signals improve memory when novel objects are paired with novel facts, but hinder memory for familiar pairing. Overall, we show that ostension does not boost attention and learning in general, but fosters the acquisition of specific types of information. These findings contribute to theories of ostension and fast mapping, refining current models of action processing and learning.

En las diversas culturas humanas abundan símbolos arbitrarios y comportamientos adquiridos sin esfuerzo, principalmente a través de interacciones sociales. Aquí exploramos cómo ciertos aspectos sociales en una interacción (señales ostensivas) afectan a la memoria a largo plazo de la información verbal y no verbal. El capítulo 2 muestra que dichas señales ostensivas incrementan la retención de información con sentido propio, particularmente la de hechos episódicos. El capítulo 3 expone que los niños de 5 años recuerdan mejor las palabras y la información de memoria episódica si son presentadas de manera ostensiva. El capítulo cuatro muestra que la información funcional facilita la retención a largo plazo de los nombres de los objetos a los que se refiere dicha información. El capítulo 5 describe que las señales ostensivas mejoran la memoria cuando objetos nuevos se emparejan con acciones novedosas, pero dificultan la memoria si objetos y acciones son anteriormente conocidos. En definitiva, demostramos que la ostensión no estimula la atención o el aprendizaje en general, sino que fomenta la adquisición de ciertos tipos específicos de información. Estos hallazgos contribuyen a las teorías de ostensión y mapeo rápido, refinando los modelos actuales de procesamiento y aprendizaje de acciones.