Investigating the Middle to Upper Paleolithic Transition from the Sites in Khorramabad Valley; Western Iran: with Special Reference to Kaldar Cave

Abstract

Aquesta tesi doctoral conté una recerca dirigida a la comprensió de la transició del Paleolític mitjà al superior a les muntanyes del Zagros, i de les seves implicacions en debats mes globals. Aquesta recerca és el resultat d’un programa complet de treball de camp portat a terme en quatre jaciments paleolítics: les coves de Gilvaran, Ghamari i Kaldar, i l’abric de Gar Arjeneh, localitzats a la vall del Khorramabad, a l’Iran occidental. L’excavació a major escala portada a terme a la cova de Kaldar va suposar el descobriment de restes culturals generalment associades als humans anatòmicament mderns (HAM), així com evidències d’indústries probablement fabricades pels neandertals. Per al nivell 4 de la cova de Kaldar es van obtenir dates per termoluminiscència compreses entre els 23,100 ± 3300 i els 29,400 ± 2300 BP, així com tres dates per radiocarboni AMS de 38,650–36,750 cal BP, 44,200–42,350 cal BP, i 54,400–46,050 cal BP respectivament. Amb les dades disponibles, la cova de Kaldar es converteix en la primer localitat ben estratificada i excavada corresponent al Paleolític superior al Zagros, i en una de les evidències més primerenques amb cultura material atribuïda als HAM a l’Àsia occidental. Així mateix, ofereix l’oportunitat d’estudiar les diferències tecnològiques i de ocmportament humà entre el Mosterià i el Paleolític superior inicial. Es presenten aquí els resultats d’ambdúes campanyes d’excavació, incloent una detallada descripció de l’estratigrafia de cada jaciment, els resultats de l’estudi dels conjunts lítics, les restes faunístiques, aspectes tafonòmics, la interpretació paleoambiental regional disponible, i finalment les dades geocronològiques del jaciment de Kaldar. A banda dels resultats publicats que es recullen en aquesta tesi (Bazgir et al. 2014, 2017; Davoudi et al. 2015; Becerra-Valdivia et al. 2017), s’aporten detalls de les excavacions i alguns resultats dels estudis multidisciplinars portats a terme sobre qüestions tecno-tipològiques i funcionals en les indústries lítiques, així com d’estudis antracològics dels carbons recuperats a les coves de Gilvaran i Kaldar.

Esta tesis doctoral contiene una investigación dirigida a la comprensión de la transición del Paleolítico Medio al Superior en las montañas del Zagros, y de sus implicaciones en debates más globales. Esta investigación es el resultado del completo trabajo de campo llevado a cabo en cuatro yacimientos paleolíticos: las cuevas de Gilvaran, Ghamari y Kaldar, y el abrigo de Gar Arjeneh, localizados en el valle de Khorramabad, en Irán occidental. La excavación a mayor escala llevada a cabo en la cueva de Kaldar supuso el descubrimiento de restos culturales generalmente asociados a los humanos anatómicamente modernos (HAM), así como de evidencias de industrias probablemente fabricadas por Neandertales. Para el nivel 4 de la cueva de Kaldar se obtuvieron fechas por termoluminiscencia comprendidas entre los 23,100 ± 3300 y los 29,400 ± 2300 BP, así como tres fechas por radiocarbono AMS de 38,650–36,750 cal BP, 44,200–42,350 cal BP, y 54,400–46,050 cal BP respectivamente. Con los datos disponibles, la cueva de Kaldar se convierte en la primera localidad bien estratificada y excavada correspondiente al Paleolítico Superior en el Zagros, y en una de las evidencias más tempranas con cultura material atribuida a los HAM en Asia occidental. Asimismo, ofrece la oportunidad de estudiar las diferencias tecnológicas y de comportamiento humano entre el Musteriense y el Paleolítico Superior inicial. Se presentan aquí los resultados de ambas campañas de excavación, incluyendo una detallada descripción de la estratigrafía de cada yacimiento, los resultados del estudio de los conjuntos líticos, los restos faunísticos, aspectos tafonómicos, la interpretación paleoambiental regional disponible, y finalmente los datos geocronológicos del yacimiento de Kaldar. A parte de los resultados publicados que se recogen en esta tesis (Bazgir et al. 2014, 2017; Davoudi et al. 2015; Becerra-Valdivia et al. 2017), se aportan detalles de las excavaciones y algunos resultados de estudios multidisciplinarios llevados a cabo acerca de cuestiones tecno-tipológicas y funcionales en las industrias líticas así como de estudios antracológicos de los carbones recuperados en las cuevas de Gilvarán y Kaldar.

This PhD thesis deals with a goal-oriented research towards understanding the transition from Middle to Upper Paleolithic in the Zagros Mountains and its implications in global debates. This research is the result of a comprehensive field work carried out in four Paleolithic sites: Gilvaran, Ghamari and Kaldar caves and Gar Arjeneh rock shelter, located in the Khorramabad Valley; western Iran. We re-excavated Kaldar Cave in larger scale that led to the discovery of cultural remains generally associated with anatomically modern humans (AMH) as well as evidence of a probable Neanderthal-made industry. In Kaldar excavation we achieved four thermoluminescence dates for Layer 4, ranging from 23,100 ± 3300 to 29,400 ± 2300 BP, and three AMS radiocarbon dates yielding ages of 38,650–36,750 cal BP, 44,200–42,350 cal BP, and 54,400–46,050 cal BP. With the available data, Kaldar Cave is the first well-stratified Late Palaeolithic locality to be excavated in the Zagros which is one of the earliest sites with cultural materials attributed to early AMHs in western Asia. It also offers an opportunity to study the technological differences between the Mousterian and the first Upper Palaeolithic lithic technologies as well as the human behaviour. I present the results from both the excavation seasons which includes detailed description of each site stratigraphy, quantified results from the lithic assemblages, faunal remains, taphonomic aspects, interpretation of the regional paleoenvironment and geochronologic data from Kaldar Cave. Apart from the published results presented here in this thesis (Bazgir et al. 2014, 2017; Davoudi et al. 2015; Becerra-Valdivia et al. 2017), I provided more details from our excavations as well as some of our multidisciplinary analysis carried out on techno-typological and functional analysis on the lithic industries as well as anthrachological analysis on the recovered charcoals from Gilvaran and Kaldar caves.