La nueva biografía: Vidas Españolas e Hispanoamericanas del Siglo XIX

Abstract

La presente tesis doctoral examina el fenómeno de la nueva biografía en España, también denominado biografía moderna, biografía novelada o biografía novelesca. Se trata de la renovación del género biográfico que se desarrolló por Europa, principalmente en Inglaterra, Francia y Alemania, entre los años 20 y 30 del siglo XX y que gozó de un gran auge gracias a sus principales autores —Lytton Strachey, André Maurois, Emil Ludwig, Stefan Zweig— y a la proliferación de colecciones editoriales; un cambio de paradigma que supuso la desvinculación de la Historia y la consagración como género literario. La nueva biografía ha sido investigada a nivel internacional desde diferentes perspectivas y en los últimos años se han publicado trabajos como el de Enrique Serrano Asenjo (2002) y Manuel Pulido Mendoza (2009) que destacan la participación de España en ese florecimiento cultural europeo.

Esta tesis se suma a esos trabajos y analiza la tendencia a partir de una de sus colecciones biográficas: las Vidas Españolas e Hispanoamericanas del Siglo XIX, una serie pensada por José Ortega y Gasset y dirigida por Melchor Fernández Almagro cuyos 59 números fueron publicados entre 1929 y 1942 por la editorial Espasa-Calpe. La elección y estudio de esta empresa biográfica, la más extensa y relevante de las españolas, se debe a varios factores: la importancia de Ortega como impulsor cultural durante la primera mitad del siglo XX; sus implicaciones literarias, filosóficas y políticas; así como su amplia nómina de autores —Pío Baroja, Benjamín Jarnés, Antonio Espina, Antonio Marichalar, Juan Chabás, Juan Antonio Cabezas, Martín Luis Guzmán, etc.—.

La tesis se divide en dos partes. En la primera se atiende al cambio de paradigma en Europa y, además de aclarar las diferentes terminologías y las características generales, se examina el papel como pionero de Lytton Strachey —junto a los artículos de Virginia Woolf—, la función de André Maurois como divulgador y primer teórico de la biografía moderna —a lo que se añade la importancia de las colecciones editoriales

de vies romancées y el debate de los críticos franceses en torno al auge biográfico—, y la función de otros biógrafos como Emil Ludwig y Stefan Zweig. En la segunda parte se indaga en cómo esa nueva biografía llega a España y cristaliza en la colección de las Vidas. Para ello, se reconstruye la recepción crítica, principalmente en Revista de Occidente, El Sol y La Gaceta Literaria. Esos artículos conforman una auténtica poética de la biografía moderna en la que destacan, entre otros, Alcalá Galiano, Andrenio, Ricardo Baeza y Máximo José Kahn, junto con aquellos novelistas que serán biógrafos de la colección: Antonio Espina, Benjamín Jarnés, Juan Chabás y Juan Antonio Cabezas. No se olvidan en este punto las voces disconformes ni las similitudes con la polémica francesa. A continuación se destaca la importancia de la serie de Espasa-Calpe en comparación con otras respuestas editoriales, para lo cual se investiga la labor de Ortega y Gasset como impulsor de la colección. En este sentido se dirime hasta qué punto esta debía servir de respuesta a la novela deshumanizada, se aborda su teoría biográfica en consonancia con la razón vital y la razón histórica, y se distinguen los condicionantes políticos a las puertas de la Segunda República. Asimismo, se analiza el perfil intelectual del director editorial, Melchor Fernández Almagro; la gestación, los objetivos y la evolución de la serie; la nómina de biógrafos y biografiados, y la acogida por parte de críticos y lectores. Por último, se examina un corpus de diez biografías, aquellas escritas por novelistas vanguardistas protagonistas de la recepción crítica: Jarnés, Espina, Marichalar, Chabás y Cabezas.

This doctoral thesis examines the phenomenon of the new biography in Spain, a renovation of the biographical genre developed in the inter-war Europe by the hand of Lytton Strachey, André Maurois, Emil Ludwig and Stefan Zweig and whose paradigm shift entailed the decoupling from the History and the recognition as a literary genre. The new biography has been researched internationally from different perspectives and in recent years studies such as those from Enrique Serrano Asenjo (2002) and Manuel Pulido Mendoza (2009) have highlighted the participation of Spain.

This thesis is added to those studies and analyses the trend from one of its biographical collections: “las Vidas Españolas e Hispanoamericanas del Siglo XIX”, a book series designed by José Ortega y Gasset and directed by Melchor Fernández Almagro, whose 59 issues were published between 1929 and 1942 by the Espasa-Calpe publishing house. The study of this biographical undertaking, the most extensive and relevant of the Spanish ones, is divided into two parts. The first one deals with the change of model in Europe through its most representative biographers, with special attention to France due to the role of André Maurois as the first theoretician of the modern biography and the importance of the editorial series of vies romancées. In the second part, it has been investigated how this new biography came to Spain and was crystallized in the Vidas’ series. For that purpose, the critical reception is reconstructed, mainly in Revista de Occidente, El Sol and La Gaceta Literaria, whose articles shape an authentic poetics of the modern biography. Then, the importance of the series of Espasa-Calpe in comparison with other editorial reactions is highlighted, for which the reasons of Ortega y Gasset to drive the collection — literary, philosophical and political — are investigated and the intellectual profile of Melchor Fernández Almagro is analysed; The gestation, the objectives and the evolution of the series; The list of biographers and biographies and the reception by critics and readers. Finally, ten

biographies are examined, those written by avant-garde novelists protagonist of the critical reception: Jarnés, Espina, Marichalar, Chabás and Cabezas.