Estudio de la ecología trófica del águila perdicera Aquila fasciata: efectos de la dieta sobre la condición corporal, las tasas vitales y la demografía

Abstract

En esta tesis se estudia con detalle la ecología trófica del águila perdicera en varias poblaciones de Europa Occidental, lo que permite testar una serie de hipótesis dentro del marco general de la teoría del forrajeo óptimo. En primer lugar, para estudiar la dieta se desarrollan nuevas metodologías basadas en el uso de biomarcadores intrínsecos como el análisis de isótopos estables en las plumas de los pollos, siendo una aproximación metodológica totalmente novedosa en estudios de dieta del águila perdicera. Los resultados muestran la utilidad de estos análisis como indicadores tróficos tanto a nivel individual, territorial, como poblacional, lo que ha permitido testar cuáles son los efectos de la composición de la dieta sobre la condición corporal de los pollos, y sobre las tasas vitales de las parejas territoriales en varias poblaciones con marcadas diferencias ecológicas y demográficas. En este sentido, se ha visto que un mayor consumo de presas preferidas por la especie, como el conejo o la perdiz, mejora algunos biomarcadores del estado de condición corporal de los pollos, mientras que un aumento en la diversidad trófica tiene efectos negativos. Asimismo, uno de los resultados más relevantes ha sido la relación positiva entre el consumo de presas preferidas y parámetros reproductores como la productividad, especialmente a nivel territorial. También se ha encontrado que los territorios con mayor diversidad trófica tienen menor productividad, e incluso menor supervivencia adulta, así como que los efectos de la dieta sobre la demografía a nivel poblacional parece una propiedad emergente de la relación entre dieta y tasas vitales a nivel territorial. En conjunto, los resultados obtenidos indican que existe una gran heterogeneidad en la dieta, en las estimas de condición y en los parámetros vitales del águila perdicera tanto entre territorios dentro de una misma población, como entre algunas poblaciones, y estas diferencias han permitido detectar patrones que relacionan la tipología de dieta con los parámetros vitales a diferentes escalas espacio-temporales. Tanto el desarrollo de nuevas técnicas de análisis de dieta, como el conocimiento generado de los efectos de la dieta sobre los parámetros vitales, aportan información muy relevante y útil de cara a establecer protocolos de monitoreo de la ecología trófica del águila perdicera que puedan ser empleados para su conservación. Este aspecto cobra una especial importancia en el área de estudio, debido a que el monitoreo de la dieta de depredadores terrestres, como el águila perdicera, podría servir en bioindicación para detectar el modo en el que la presión antrópica incide sobre el estado de conservación de los habitas y las comunidades en los ecosistemas mediterráneos en los que estas especies habitan.

This thesis examines in detail the trophic ecology of Bonelli's eagle in several populations of Western Europe, which allows testing a number of hypotheses within the theoretical framework of the Optimal Foraging Theory. Firstly, in order to study Bonelli’s eagle diet we test the applicability of intrinsic biomarkers such as stable isotope analyses in nestling feathers, offering the first isotopic data for the Bonelli’s eagle. Our results show the usefulness of isotopic analyses as trophic indicators both at the individual, territorial and population levels. Then, by using isotopic analyses to assess main prey consumption, we tested which are the effects of diet composition on nestling body condition and on the main vital rates of territorial breeding pairs at different populations with marked ecological and demographic differences. In this regard, it has been shown that higher consumption of preferred prey species improved some nestling body condition biomarkers, while an increase in the diet diversity had an opposite effect. Moreover, a relevant result was the positive relationship between the consumption of preferred prey and reproductive parameters such as productivity, especially at the territory level. It has also been found that those territorial breeding pairs with higher diet diversity had lower productivity, and even lower adult survival. Moreover, the effects of diet on the populations’ demographic rates seem an emergent property of the relationship between diet and vital rates at the territory level. Overall, our results indicate that there is a high heterogeneity in diet, nestling body condition and territorial and population main vital parameters both between Bonelli's eagle territories within the same population, and among some populations. These differences have revealed patterns that relate diet with vital parameters at different spatial and temporal scales. Both the development of new techniques for diet analysis, as the generated knowledge of the effects of diet on vital parameters, provide very relevant and useful information in order to establish protocols for monitoring the feeding ecology of Bonelli's eagle that can be used for conservation. This aspect is particularly important in the study area, because the monitoring of the diet of a terrestrial predator such as Bonelli's eagle could serve in bioindication studies to detect how human pressure affects the conservation state of those habitats and communities in the Mediterranean ecosystems where the species inhabit.