En l'actualitat hi ha un interès renovat pels balnearis. Però, sovint, amb desconeixement sobre el seu passat. Aquest treball se centra en els orígens i desenvolupament contemporani de la "indústria balneària" a Espanya i Catalunya, des de la segona meitat del segle XIX a principis del XX.
El descobriment de les propietats curatives de les aigües per part dels metges hidròlegs va determinar, un flux de banyistes que, més tard, van esdevenir també estiuejants i "turistes". L'estudi revela l'efecte modernitzador del fenomen sobre alguns espais rurals. L'explotació de les aigües mineromedicinals ajuda al desenvolupament d'uns serveis que modernitzen les poblacions on s'estableixen els balnearis.
Les similituds i diferències del fenomen entre el territori català i la resta de l'Estat espanyol, les evidencia l'escriptor català Josep Roca i Roca. A Catalunya, als balnearis s'hi recuperava la salut, es feien negocis, política, relacions socials, centrades en la reafirmació de la identitat catalana.

Currently there is a renewed interest in Spas, although often, its history is hardly known. Therefore, the purpose of this work is to focus on the origins and contemporary development of the "spa industry" in Spain and Catalonia, from the second half of the nineteenth century to the early twentieth century.
The discovery of the healing properties of thermal spring by hydrologists doctors determined a flow of bathers who later also became summer residents and "tourists". The study reveals the impact the phenomenon had o the modernisation of some rural areas. The exploitation of thermal springs encouraged the development of services allowing the renovation of those towns where spas were established.
The similarities and differences between the phenomenon in Catalonia and the rest of Spain, were stated by the Catalan writer Josep Roca i Roca. In Catalonia, spas were not only used as centres to recover health, but also to deal with business and politics, to maintain social relationships, and focused on strengthening the Catalan identity.