Essence and Nomicity. On the Foundations of Dispositional Essentialism

Abstract

Dispositional Essentialism is the view that fundamental properties essentially confer nomic roles on their bearers and as such are the sources of natural modality. The view offers an intriguing account of natural modality. Yet, thus far, its key concepts and the import of its core claims have remained rather unclear, and this lack of clarity has prevented the view from finding many supporters. My dissertation provides a new foundation for Dispositional Essentialism, by clarifying its theoretical and ontological commitments and situating it in the context of the current debate on essence, dependence, grounding, and their logic. Chapter 1 develops and defends a novel nominalist account of Dispositional Essentialism, Austere Nominalist Dispositional Essentialism. Drawing on resources in higher-order metaphysics, the proposed account forgoes commitment to the existence of properties altogether, while preserving the core tenets of Dispositional Essentialism. Chapter 2 defends Dispositional Essentialism against a central objection, according to which the view incurs mutually incompatible commitments, where this incompatibility is alleged to derive directly from the nature of the relations between essence, dependence, and grounding. Chapters 3 and 4 both concern a prominent and prima facie compelling principle about the explanatory role of essence, according to which essence-truths ground their prejacents. I argue that two recent arguments based on considerations pertaining to the logic and semantics of essence and ground ultimately fail, but then go on to develop a novel argument against that same principle based on considerations more specifically rooted in truthmaker semantics.

El Esencialismo Disposicional es la teoría de que las propiedades fundamentales esencialmente confieren roles nómicos a sus portadores y, como tales, son las fuentes de la modalidad natural. Esta teoría ofrece una concepción intrigante de la modalidad natural. Sin embargo, hasta ahora, sus conceptos clave y la importancia de sus tesis centrales han permanecido poco claras, y esta falta de claridad ha impedido que la teoría encuentre muchos partidarios. Mi disertación proporciona una nueva base para el Esencialismo Disposicional, al aclarar su teoría y compromisos ontológicos y situarla en el contexto del debate actual sobre esencia, dependencia, fundamentación y su lógica. El capítulo 1 desarrolla y defiende una nueva teoría nominalista del Esencialismo Disposicional: el Esencialismo Disposicional Austero Nominalista. Basándose en los recursos de la metafísica de orden superior, la teoría propuesta renuncia por completo al compromiso con la existencia de propiedades, al tiempo que preserva los principios básicos del Esencialismo Disposicional. El capítulo 2 defiende el Esencialismo Disposicional de una objeción central, según la cual esta teoría incurre en compromisos incompatibles, alegando que esta incompatibilidad se deriva directamente de la naturaleza de las relaciones entre esencia,dependencia y fundamento. Los capítulos 3 y 4 tratan de un principio muy prominente sobre el papel explicativo de la esencia, según el cual las verdades sobre esencias fundamentan sus precedentes. Defiendo que dos argumentos recientes basados en consideraciones relativas a la lógica y la semántica de la esencia y ground contienen errores, pero en seguida desarrollo un argumento independiente contra ese mismo principio basado en consideraciones más específicamente relacionadas con la semántica de truthmakers.