En la década de los años ’20 se desarrolla un género documental de temática urbana que vendría a poner en evidencia la revelación de la metrópoli como el evento sobre el cual giraba el clima intelectual y artístico de la época. Estos filmes, que vendrían agrupados por la crítica posterior como sinfonías urbanas, ponen en evidencia la íntima relación que existe entre el cine y lo urbano, una íntima relación que además se había antojado natural e indisoluble desde los mismos orígenes del medio. El cine había nacido al servicio de la ciencia, es decir, al servicio de una aproximación hasta entonces inédita a ciertos aspectos de la actividad física y social humana. Se podría decir que el cine había nacido para captar aquello que se le escapaba a la mirada desnuda, y por lo tanto, con una motivación análoga a la de la etnografía. En la tercera década del siglo, las sinfonías urbanas se harán eco de esa perplejidad y fascinación del ojo mecánico ante la vida y el movimiento constante de las calles, y se dispondrán a acometer una radical renovación de una mirada cinematográfica que en estos momentos, además, había basculado pronunciadamente hacia la vertiente narrativa y comercial. Por ello, no dudamos en considerar estos filmes filmes etnográficos, precisamente porque vuelven a recuperar aquella vocación etnográfica del primer cine. Y aunque esta preocupación por lo que pasaba “ahí fuera”, por cómo mirar y abordar el fenómeno urbano en toda su dimensión había tenido sus precedentes en el XIX en figuras tan paradigmáticas como Baudelaire, Balzac o Dostoievski, es ahora, en las primeras décadas del nuevo lustro, cuando alcanza quizá su punto culminante. El medio físico urbano, en el que estaba aconteciendo la puesta en escena de una sociedad en franca ruptura con el pasado será, en definitiva, el foco inmediato de interés de una mirada que se expresará en todas direcciones. Y a la hora de abordar este clima intelectual que se desarrolla a la luz de la urbe moderna hemos optado por centrarnos en los planteamientos de tres teóricos fundamentales de la modernidad, como son, Georg Simmel, Walter Benjamin y Sigfried Kracauer, precedidos por la inexcusable figura de Charles Baudelaire. Y nos hemos centrado en los cuatro autores los cuatro tienen en común no sólo una profunda sensibilidad hacia el fenómeno urbano sino, sobre todo, una misma preocupación que gravita en sus pensamientos como un bajo continuo: la preocupación por la problemática de la mirada, por el cómo mirar la vida urbana, que no es sino la misma problemática a la que se enfrentó el cine en sus orígenes, y que las sinfonías urbanas de los años veinte se dedicaron a explorar de pleno, y que, en definitiva, no es sino la preocupación fundamental de la etnografía: la mirada humana sobre la realidad. El desarrollo de este trabajo lo que ha pretendido es arrojar luz sobre este vínculo entre el pensamiento y las sinfonías urbanas.

In the decade of the 20s, a series of urban-themed documentaries burst in the international cinema scene. These films, grouped by cinema historians and critics as city symphonies, would bring out the revelation of the metropolis as the event upon which the intellectual and artistic climate of the time was revolving around. These films highlight the intimate relationship between cinema and the urban, an intimate relationship that had revealed natural and solid from the very beginning, from the origins of the medium. Cinema was born for the scope of science, to capture what the naked eye couldn’t see, and therefore, with a motivation similar to that of ethnography. In the third decade of the century, urban symphonies will reflect this perplexity and fascination of the mechanical eye toward life on the streets, and will undertake a radical renewal of the cinematic gaze, a gaze that, at that time, had already tilted sharply to the fiction and commercial side. Therefore, we do not hesitate to consider these films ethnographic films, precisely because they turn back to the etnographic vocation of the first cinema. The urban physical environment will be the immediate focus of interest for a gaze that wil be expressed in all directions, from social sciences to literature and arts. And in order to deal with the intellectual climate that develops under the light of the modern city, we have focused our attention on four theoretical approaches fundamental to modernity: those of Charles Baudelaire, Georg Simmel, Walter Benjamin and Siegfried Kracauer. And we have focused on these four authors because they all have in common a profound sensitivity to the urban phenomenon and, above all, the same concern for the gaze. Eventually it is nothing but the same problem that faced the cinema in its origins and urban symphonies of the twenties were devoted to explore. The same concern that, ultimately, is the fundamental reason of ethnography: the human eye on reality. The development of this work, in short, has sought to shed light on the link between thought and urban symphonies.