Los principales objetivos de esta tesis son dos: en primer lugar, investigar las pautas de descenso de la fecundidad matrimonial en España, y más específicamente sus diferencias espaciales (a nivel provincial) en las últimas décadas del siglo XIX e inicios del XX; en segundo lugar, arrojar algo de luz sobre el tipo de método de control de los nacimientos (espaciamiento o limitación) utilizado por las mujeres casadas al menos una vez en aquellas provincias donde la fecundidad matrimonial estaba disminuyendo.
Esta investigación ha sido realizada utilizando información sobre el número de hijos nacidos vivos declarado por las mujeres casadas y viudas en los Censos españoles de 1920, 1930 y 1940. La mayor parte de las investigaciones sobre la transición de la fecundidad en España se han basado en información procedente del Registro Civil, que permite estimar tasas de fecundidad específicas por edad (a nivel nacional) solamente desde 1922, o usando métodos indirectos de estimación demográfica aplicadas a la estructura por sexo y edad de la población para así calcular indicadores de fecundidad como los indicadores de Princeton o los Child-Woman Ratios (relación de hijos por mujer). Sin embargo, esta es la primera vez que datos retrospectivos sobre fecundidad procedentes de estos tres censos son utilizados de una forma tan intensiva. Este hecho, junto a los bien conocidos sesgos que afectan a la información retrospectiva, han exigido realizar una severa evaluación crítica de los datos, así como corregirlos cuando ha sido preciso. Esta evaluación crítica ha dado resultados positivos en los tres censos, con la excepción de media docena de provincias en el Censo de 1920 que mostraron datos no creíbles.
Los principales resultados obtenidos a partir del análisis de estas fuentes de datos se pueden resumir en los siguientes puntos:
- La paridez declarada por las mujeres alguna vez casadas muestra un lento pero gradual descenso de la fecundidad matrimonial en España en las primeras décadas del siglo XX, que se aceleró a partir de los años 30.
- Los datos retrospectivos sobre el número de hijos nacidos vivos muestran unos patrones espaciales de fecundidad matrimonial muy diferenciados.
- Las probabilidades de agrandamiento a nivel provincial muestran que la transición de la fecundidad fue una transición en los métodos de control de los nacimientos, con una sucesión de tres transiciones sucesivas: fase de ajuste, fase de innovación de las ideas, y fase de innovación de los métodos. Estas fases o estadios implicaron el pase desde una situación de ausencia de control a otra de control de tipo spacing, y finalmente a un control de tipo stopping.
Como resultado final, se ha establecido una tipología de las provincias españolas según el estado transicional en el que se encontraban entre 1920 y 1930, a partir de los datos sobre los niveles de fecundidad marital y las probabilidades de agrandamiento calculados a partir de los Censos de 1920 y 1930 (no se puede calcular las probabilidades de agrandamiento a partir del Censo de 1940).
Esta tipología, con cuatro grupos de provincias según su nivel de paridez y el uso de métodos de control de los nacimientos, muestra que la transición de la fecundidad matrimonial fue un fenómeno común que afectó a todos los territorios pero con diferencias de calendario muy importantes. Las provincias catalanas fueron las pioneras, mientras que las provincias castellanas y las islas Canarias, junto a algunas provincias andaluzas, empezaron la transición de la fecundidad en último lugar, probablemente en la cuarta década del siglo XX.

The main objectives of this paper are twofold: firstly, it aims to investigate marital fertility decrease patterns in Spain, and more specifically its spatial differences (at provincial level) in the last decades of the 19th Century and the beginning of the 20th Century. Secondly, it intends to throw some light on the type of birth control methods (spacing or stopping) used by ever-married women in those provinces where marital fertility was decreasing.
This research has been developed using information on children ever-born declared by married and widowed women in the 1920, 1930 and 1940 Spanish censuses. Most research previously done on the fertility transition in Spain was based on information coming from the Registro Civil (National Register) which allows to estimate age-specific fertility rates (at national level) from 1922 to nowadays, or by using indirect demographic techniques applied to the age and sex population structure in order to calculate fertility indicators like the Princeton indicators or Child-Woman Ratios. However, this is the first time that retrospective data on fertility coming from these three censuses are used in an intensive way. This fact, and the well-known biases that affect retrospective data, made it necessary to exercise a rigorous data critique and to correct it when required. The critical evaluation gave positive results in all three censuses, with the exception of half a dozen of provinces in the 1920 Census.
The main results obtained from the analysis of these sources of data can been summarised in the following points:
- Parity declared by ever-married women shows a slow but gradual decrease of marital fertility in Spain in the early decades of 20th Century, which accelerated in the 1930's
- Retrospective data on children ever-born show very different spatial patterns in marital fertility
- Parity progression ratios at provincial level show that marital fertility transition was a transition of birth control methods, with three consecutive transitions: adjustment phase, ideas innovation phase, and methods innovation phase, that implied the pass from no control to spacing type control, and finally stopping type control.
As a final result, a typology of the Spanish provinces by stage in the fertility transition process has been established using data on parity levels and parity progression rations from 1920 and 1930 Censuses (parity progression ratios are not available in 1940 Census). This typology, with four groups of provinces by fertility levels and use of birth control methods, show that the marital fertility transition was a common phenomenon that affected all the territories with very important timing differences. Catalan provinces were the pioneers, whereas Castilian provinces and Canary Islands, together with some Andalusian provinces, started the marital fertility transition in last position, probably in the fourth decade of the 20th Century.