¿Qué sentido tiene hoy leer novelas? O mejor dicho, ¿qué sentido tiene leer novelas contemporáneas? Ya que siempre se puede encontrar una razón para leer a los clásicos, a Cervantes, Balzac, Flaubert, Goethe, Tolstoy, Kafka, Proust, Musil, Melville, Garcia Márquez, Joyce, Gadda o Calvino, incluso en estos tiempos difíciles dominados por los flujos digitales y telemáticos. ¿Qué sentido tiene, en cambio, leer novelas que hablan de nuestro presente, de nuestras vidas, del mundo en que habitamos? Autores como Ballard, Houellebecq, Ellis, Ammaniti, Foster Wallace, Ellroy, Welsh, King, Roth, Auster, Blincoe, Palahniuk, Despentes, Boyle, Wolfe ¿consiguen ofrecernos un punto de vista alternativo al de los otros medios de comunicación? ¿Qué modelos, qué construcciones simbólicas, qué mundos posibles imaginan que no se encuentren ya en la infinita red de internet? En conclusión, ¿puede la novela interpretar, codificar, formalizar el cambio de paradigma que conllevan las nuevas tecnologías? ¿Sigue existiendo una irreducible especificidad literaria o el destino de la novela es el de diseminarse en los flujos comunicativos, apropiarse de sus formas, diluirse en el gran mix multimedia y tener una función exclusivamente residual o de defensa de un glorioso pasado? No se puede contestar a estas preguntas sin tener en cuenta la producción novelística contemporánea, las novelas escritas en el nuevo entorno social y mediático. Lo que significa también reflexionar sobre la que ha sido históricamente la función social de la novela y su evolución durante los últimos dos siglos. Para verificar sus posibilidades hoy, se debe también investigar la influencia que la novela ha tenido a lo largo de la historia en la formación del imaginario colectivo. Y, finalmente, para entender si su función social se ha agotado o sólo está cambiando no se la debe analizar en abstracto, como si la novela hubiera vivido y viviera en un mundo cerrado, autónomo y autorreferencial. Hay que contextualizarla, delimitar un espacio donde se manifieste con claridad. En el presente ensayo este lugar es la metrópolis. Se podría haber elegido otro: el campo, el viaje, la psique, la sexualidad, el consumo. Sin embargo, la tesis es que la metrópolis es el espacio material y simbólico que los puede abarcar a todos sirviendo a la vez como contexto espacial y como gran categoría conceptual que atraviesa toda la producción novelística de los últimos dos siglos. Únicamente desde los múltiples espacios metropolitanos puede surgir un nuevo papel fundamental de la novela que hoy puede ayudar al individuo a recuperar el sentido de la posición cuando se mueve en diferentes niveles de la realidad y enseñarle que este tránsito a veces toma las formas de un paseo posmoderno, a veces de un nomadismo digital y otras veces del conflicto.

What is the point of reading novels today? Or rather, what is the point of reading contemporary novels? There is always a reason to read the classics, namely Cervantes, Balzac, Flaubert, Goethe, Tolstoy, Kafka, Proust, Musil, Melville, Garcia Márquez, Joyce, Gadda or Calvino, even in our hard times ruled by digital and telematic flows. But what is the point of reading novels about our present, about our life, about the world we live in? If we consider such authors as Ballard, Houellebecq, Ellis, Ammaniti, Foster Wallace, Ellroy, Welsh, King, Roth, Auster, Blincoe, Palahniuk, Despentes, Boyle, Wolfe. do they manage to offer us an alternative point of view different from mass media? Which models, symbolic constructs or possible worlds can they imagine other than those shown in the endless internet? In short, may the novel interpret, codify or formalize the paradigm change entailed by new technologies? Is there any unyielding literary specificity, or rather is the novel doomed to disseminate in the communication flow, borrow its forms, dilute in the huge multimedia mix and have just a residual role defending a glorious past?
These questions cannot be answered without taking into account the contemporary novel output -the novels written in this new social milieu and media environment. It also involves thinking about the historical social role of novels and its evolution over the last two centuries. In order to check the possibilities of novels today, we should first check the influence of novels throughout our history in the building of a social imaginary. Finally, in order to understand whether the social role of novels is used up or rather it is just changing, we should not analyse novels in abstract terms, as if novels used to live and still lived in a close, autonomous, self-referential world. Novels should be contextualised, defining a space where novels are clearly exposed. This essay places this space in the metropolis. There are other possible spaces, including the countryside, travels, psyche, sexuality, consumption. But my thesis is that the metropolis is the material and symbolic space embracing all the others, being a spatial context as well as a great conceptual category transversal to the novel output of the last two centuries. Only from the multiple metropolitan spaces may a new role of the novel arise, helping people recover a sense of movement throughout different levels of reality and teaching people to understand that this movement may materialize in a post-modern walk, in a digital nomadism or in a conflict.