A la hora de presentar una tesis doctoral sobre la Universidad de Barcelona en el siglo XVI es de imperativa necesidad echar la vista atrás sobre la tradición historiográfica que este gran tema tiene en el marco de la historiografía española y la historiografía catalana, en particular.
Digamos, por lo pronto, que la Ilustración española con su nuevo modelo centralizado de universidad promocionó algunos trabajos históricos de las universidades castellanas (se editó la vieja obra de Chacón sobre la Universidad de Salamanca en 1789, se compuso el Libro de Bezerro de esta real universidad de Valladolid en 1757) y de la Corona de Aragón, particularmente la de Valencia. Se publicó la obra del rector de Valencia, Francisco Ortí y Figuerola, Memorias históricas de la fundación y progresos de la insigne universidad de Valencia (1730) y José Teixidor y Trilles escribió Estudios de Valencia (Historia de la Universidad hasta 1616) que editó Laureano Robles en 1976. También Zaragoza acumuló materiales con los fastos y datos de la universidad recogidos por D. Frailla, en el Lucidario de la universidad y estudio general de Zaragoza editado modernamente por A. Canellas López en 1983.
Pero aquí, en Cataluña, la sombra de la Universidad de Cervera fue demasiado alargada y el nuevo régimen universitario asfixió cualquier tentación de memoria histórica sobre la Universidad de Barcelona, por razones obvias. El siglo XIX representará el auténtico arranque de la historiografía sobre las universidades. La crisis universitaria suscitada por las deficiencias del modelo liberal (sucesos de la noche de San Daniel de 1865, separación de catedráticos krausistas de la universidad en 1868 y 1875, creación de la Institución Libre de Enseñanza en 1876), incentivará el interés por el pasado universitario que es examinado en busca de soluciones para los problemas del presente. Este interés se refleja en las obras de Antonio Gil de Zárate, Sánchez de la Campa y De la Fuente, las primeras en ocuparse, de manera general, de la historia de las universidades españolas con un enfoque positivista e institucional, de influencia alemana, propio de aquel contexto historiográfico.
A escala catalana, en plena euforia de la Renaixença a mediados del siglo XIX, se desarrolla una singular atracción por la Universidad de Barcelona como contrapunto nacionalista a la Universidad de Cervera, a la que se atribuyen las connotaciones más peyorativas. Esta historiografía, romántica y erudita, tiene su punto de partida con el discurso de Albert Pujol, primer rector de la restaurada Universidad de Barcelona en 1836, titulado Generalidades sobre la Historia de la Universidad de Barcelona, al que seguiría en el curso 1837-38 el del catedrático Ramon Martí d'Eixalà con el título de Datos históricos sobre la Universidad de Barcelona.