Integrating plural values in ecosystem services valuation: An ecological economics approach

Abstract

Para promover la conservación de los ecosistemas, el campo de los servicios ecosistémicos ha promovido el reconocimiento de la importancia de los servicios ecosistémicos a través de su valoración. Gran parte de la literatura conceptual sobre la valoración de servicios ecosistémicos ha llamado a integrar múltiples valores. Sin embargo, en la práctica, la valoración monetaria han sido la herramienta de valoración dominante. Las valoraciones monetarias han sido criticadas porque pueden ocultar los valores éticos, emocionales, culturales o sociales que las personas atribuyen a los servicios ecosistémicos y a la naturaleza. El objetivo principal de esta tesis es contribuir a campo de la valoración de servicios ecosistémicos evaluando cómo valores plurales pueden ser reconocidos e integrados en las valoraciones de los servicios ecosistémicos y de la naturaleza. Esta tesis responde a tres preguntas de investigación: 1) ¿Cómo las valoraciones de servicios ecosistémicos pueden reconocer e incorporar múltiples relaciones ser humano-naturaleza, nociones de valor y métodos de valoración? 2) ¿Cómo influye el contexto sociocultural en la atribución de valores plurales a los servicios ecosistémicos y a la naturaleza? 3) ¿De qué manera la elección de los métodos de valoración influencia los resultados de la valoración? En esta tesis respondo a estas preguntas bajo el lente de tres pilares fundamentales de la Economía Ecológica: pluralismo de valor, inconmensurabilidad de valor e instituciones articuladoras de valor. En primer lugar, defino una taxonomía de valores y métodos de valoración que pueden integrarse en las valoraciones de servicios ecosistémicos. En esta tesis argumento que esta taxonomía puede ayudar a que las valoraciones de servicios ecosistémicos, representen las múltiples formas, y además contexto-específicas- de valorar la naturaleza. Seguidamente, exploro empíricamente las preguntas 2 y 3 a través de un enfoque de valoración no-monetaria basado en tres métodos: i) narrativas sobre importancia de los servicios ecosistémicos y de la Naturaleza, iii) priorización de motivaciones ambientales y ii) disponibilidad a donar tiempo para la conservación de servicios ecosistémicos (DDT). Recolecté datos de 589 encuestas aplicadas en la cuenca media-alta del río Otún, en los Andes colombianos y se realicé análisis cualitativos y cuantitativos.

La investigación empírica tuvo cuatro resultados principales. Primero, los encuestados atribuyeron múltiples valores a los ecosistemas, incluidos valores intrínsecos, instrumentales y relacionales. Este resultado soporta el llamado integrar el pluralismo de valor en las valoraciones de servicios ecosistémicos. En especial, argumento que los valores relacionales deben diferenciarse de los valores instrumentales y ser expresados en lenguajes no-monetarios. Segundo, encontré que en comparación con los encuestados urbanos, aquellos que vivían en áreas rurales priorizaban las motivaciones ambientales altruistas y bio-céntricas, eran más propensos a expresar valores intrínsecos y relacionales, y expresaron una mayor DDT para la conservación de servicios ecosistémicos. En esta tesis argumento que este resultado emerge de la dependencia material de la población rural a los servicios ecosistémicos y de relaciones culturales que tejen con los ecosistemas. Tercero, encontré que los factores socioculturales (p.ej. lugar de residencia, edad, educación) y las motivaciones ambientales influencian la atribución de valores. Este resultado sustenta la perspectiva que los valores son contexto-específicos. Cuarto, encontré que la selección de métodos de valoración influencia los resultados de valoración en varias formas. Argumento que los enfoques de valuación no-monetarios, debido a que no están inherente relacionados con la distribución del ingreso son adecuados para captar los valores de las poblaciones rurales e indígenas, generalmente excluidos de las valoraciones monetarias. Sin embargo, también encontré que los estudios de DDT también pueden restringir la atribución de valor de grupos sociales como las mujeres, los ancianos y las personas con altas restricciones de tiempo.

En síntesis, esta tesis contribuye a vacíos de la interfaz ciencia-política de: i) integrar el pluralismo y la inconmensurabilidad de valor en la práctica de la valoración de los servicios ecosistémicos, ii) comprender los múltiples valores que las personas atribuyen a los SE y a la naturaleza, y iii) avanzar en el desarrollo de métodos de valoración no monetarios. A través de la discusión de los supuestos ontológicos, epistemológicos y éticos de las valoraciones de los servicios ecosistémicos y de la naturaleza, estas no pueden seguir siendo enmarcadas como herramientas técnicas sino más bien como proyectos políticos sobre sostenibilidad. Creo que la integración de una perspectiva de economía ecológica en la valoración de servicios ecosistémicos y de la naturaleza, puede contribuir a representar un futuro más sustentable y justo.

To promote ecosystems conservation, ecosystem services (ES) scholars have encouraged the recognition of importance of ES through their valuation. Although the call of integrating plural values has been a mainstay in much of the ES conceptual literature, in practice monetary valuations have remained the dominant valuation tool. Monetary valuations have been criticized because they may obscure the values people attribute to ES and nature on the basis of ethical, emotional, cultural or social concerns. The main goal of this PhD dissertation is to contribute to the ES valuation practice by assessing how plural values can be recognized and integrated in valuations. By addressing the main goal, this dissertation aims to answer three research questions: How ES valuations can recognize and incorporate multiple human-nature relationships, value notions, and valuation methods? How the socio-cultural context influences the attribution of plural values to ES and nature? How do different valuation methods frame valuation outcomes? I answer these questions under the lens of three pillars of Ecological Economics: value pluralism, value incommensurability and value articulating institutions. First, I define a taxonomy of values and valuation methods that can be integrated in ES valuations. I argue that this taxonomy can help researches to representing people’s multiple and context specific ways of valuing nature. Following this analytical perspective, I then empirically explore the second and third research questions by applying a non-monetary valuation approach based on three methods: i) narratives of the importance of ES and nature, ii) prioritization of environmental motivations and iii) willingness to give up time for ES conservation (WTT). I performed qualitative and quantitative data analyses of 589 questionnaires that were collected in the mid-upper stream of the Otún watershed, Colombian Andes.

The empirical research resulted in four main findings. First, respondents attribute multiple values to the ecosystems including intrinsic, instrumental and relational values, supporting the necessity of integrating value pluralism in ES valuations. Second, I found that rural people, compared with urban, prioritized altruistic and biospheric environmental motivations, were more likely to express intrinsic and relational values, and expressed a higher WTT for ES conservation. I argue that the differentiated valuation of nature by rural people emerges from their material dependence on ES and their strong cultural relations with ecosystems. Third, I found that socio-cultural factors (e.g. place of residence, age, education) and environmental motivations underpin the attribution of values by people. This finding supports the perspective that values are place-based and context specific. Fourth, I found that the different valuation methods frame valuation outcomes in different ways. I claim that non-monetary valuation approaches are suitable to capture the values of rural and indigenous people, usually excluded in monetary valuations, because are not inherent related to income distribution. However, I found that WTT can also restrict other social groups of expressing values such as women, elderly and people with high time restrictions.

In sum, this dissertation contributes to current gaps of ES science-policy interface by i) integrating value pluralism and incommensurability in ES valuation practice, ii) understanding the multiple values people place on ES and nature and iii) further development of non-monetary valuation methods. Through the discussion of the ontological, epistemological and ethical assumptions, ES valuations cannot be further framed as technical tools but as political projects on sustainability. I argue that framing ES and nature valuations from Ecological Economics can contribute to depict a more sustainable and just future.