Public space design for flooding: Facing the challenges presented by climate change adaptation

Abstract

The urban phenomenon of floods is recurrent and is expected to be aggravated in the near and distant future, not only in light of climate change projections, but also if flood management approaches continue the path of “business as usual”.

Facing this problem-matter, this research proposes the design of public spaces as a key component in the adaptation to current and expected urban flood events.

Climate change adaptation endeavours have already entered the urban agenda and are influencing urban planning and public space design approaches. This emerging tendency is further prompting new flood management paradigms that acknowledge the practice of integrating ecosystems and the natural water cycle.

This research develops a solution-directed process, which is particularly attentive to design and envisions a direct application in contemporary practice. Its main objective is to develop a conceptual framework of flood adaptation measures applicable in the design of public spaces. A framework that aims to offer a wide range of systematized conceptual solutions, in order to promote and facilitate the initial stages of a public space project with flood adaptation capacities. Its relevance and applicability are tested in the case of the municipality of Lisbon.

Overall, by approaching the subject of urban flooding through public space design, conventional responses, practiced through singular and segregated disciplinary approaches, are confronted with the rich and wide-ranging and interdisciplinary benefits brought by public space.

El fenómeno urbano de las inundaciones es recurrente y se espera que se agrave en el futuro cercano y lejano, no sólo a la luz de las proyecciones de cambio climático, pero también si los enfoques de la gestión de inundaciones continúan el camino de "business as usual".

Enfrentando esta temática, la investigación propone el diseño del espacio público como un componente clave en la adaptación a los eventos de inundación urbana actuales y estimados.

Los esfuerzos de adaptación a los cambios climáticos ya han entrado en la agenda urbana y están influyendo en el planeamiento urbano y en el diseño del espacio público. Esta tendencia emergente está también impulsando nuevos paradigmas de gestión de inundaciones que reconocen la práctica de la integración de los ecosistemas y del ciclo natural del agua.

La tesis desarrolla un enfoque dirigido a la práctica, prestando una especial atención al diseño y previendo una aplicación directa en el proyecto contemporáneo. Su objetivo principal es desarrollar un marco conceptual de las medidas de adaptación a inundaciones aplicables en el diseño de los espacios públicos. Un marco que ofrezca una amplia gama de soluciones conceptuales sistematizadas, con la finalidad de promover y facilitar las etapas iniciales de un proyecto de espacio público con las capacidades de adaptación a inundaciones. Su relevancia y aplicabilidad son testadas en el caso del ayuntamiento de Lisboa.

En síntesis, al abordar el tema de las inundaciones urbanas a través del diseño del espacio público, las respuestas convencionales, practicadas aisladamente en ámbitos disciplinares estrictos, se enfrentan a los beneficios amplios e interdisciplinarios aportados por el espacio público.