The impact of social networks and social support on mental disorders and mortality

Abstract

INTRODUCTION: There is conflicting evidence regarding the role of social support networks in health and wellbeing and more research is needed to address the lack of information. The objective of this project is to categorize key indicators of social support and social networks, and further to determine the impact of such indicators on mental disorder and mortality.

METHODS: This project will include three research articles: paper I is a review of the literature which involves an investigation into the evidence on associations between social support networks and depression in the general population (systematic literature review). Paper II is an original research paper that involves an examination of how social network integration predicts all-cause mortality among older adults in six Latin-American countries, India, and China (prospective analysis). Finally, paper III is an original research paper involving an investigation into relationship quality (positive and negative aspects of social support) and social networks with depression, anxiety and suicidal ideation in a nationally representative sample of older Irish adults in intimate relationships (cross-sectional analysis).

RESULTS: I) A number of key indicators of social support and social networks were identified to be associated with depression. Generally, studies have found protective effects of perceived social support and large, diverse social networks against depression in the general population. II) For older adults in developing countries, survival time is significantly reduced in individuals embedded in restricted social networks. III) For older Irish adults in intimate relationships, we found that worse relationship quality with the spouse is positively associated with depression, anxiety, and suicidal ideation, and that restricted social network integration is positively associated with depression.

CONCLUSION: A number of recommendations have been made for future research in order to make a more comprehensive assessment of the role of social support networks in relation to mental health outcomes. Further, being embedded in good social support networks is negatively associated with mortality and also a number of outcomes on mental disorder among older adults in the general population. Social care and public mental health interventions may be enhanced by tailoring interventions to improve the quantity and quality of social support networks in order to promote population mental health and health status. Implications for health research, policy and future directions

INTRODUCCIÓN: Hay pruebas contradictorias sobre el rol de las relaciones sociales en la salud y el bienestar y es necesaria más investigación para hacer frente a la falta de información. El objetivo de este proyecto es categorizar los indicadores clave identificados en relación con la salud y el bienestar, y determinar el impacto de este tipo de indicadores en la salud mental y mortalidad.

MÉTODOS: Este proyecto incluirá tres artículos de investigación: El artículo I es una revisión de la literatura que investiga la evidencia sobre asociaciones entre las relaciones sociales y la depresión en la población general. El artículo II es un trabajo de investigación original con el objetivo de examinar cómo el tipo de red social identificada al inicio del estudio predice la mortalidad entre los adultos mayores en los países en desarrollo. El artículo III es un trabajo de investigación original que consiste en la investigación de las asociaciones de las interacciones sociales positivas y negativas y las redes sociales con la depresión, la ansiedad y la ideación suicida entre los adultos mayores irlandeses con una relación sentimental.

RESULTADOS: I) Se identificaron asociaciones entre la depresión y un número de indicadores claves de apoyo social y redes sociales. En general, los estudios encontraron que el apoyo social percibido y tener redes sociales grandes y diversas tenían efectos protectores sobre la depresión en la población general. II) Para adultos mayores procedentes de países en vías desarrollo, el tiempo de supervivencia se reduce significativamente en individuos con redes sociales limitadas. III) En una muestra irlandesa de adultos mayores con una relación sentimental, encontramos que una peor calidad de la relación con la pareja se relacionaba positivamente con depresión, ansiedad e ideación suicida, y que redes sociales limitadas se asociaban positivamente con depresión.

CONCLUSIÓN: Se hacen una serie de recomendaciones para hacer una evaluación más completa sobre el papel de las redes sociales de apoyo en relación con la salud mental en el futuro. Además, estar incluido en relaciones sociales de apoyo de calidad se asocia negativamente con mortalidad y con trastornos mentales entre los adultos mayores en la población general. La asistencia social y las intervenciones de salud mental pública podrían ser mejoradas mediante la adaptación de las intervenciones para aumentar la cantidad y calidad de las redes de apoyo social con el fin de promover la salud mental y el estado de salud general de la población. Se discuten las implicaciones para la investigación en salud, las políticas sanitarias y sociales, y direcciones futuras.