Indoor dampness and mould in primary schools and respiratory health in children

Abstract

Several studies have showed that the occupants of damp or mouldy buildings have an increased risk of respiratory symptoms, respiratory infections and exacerbation of asthma. However, information on the school environment in this context is limited and hence more studies are needed. These dampness-related health effects may be associated with different indoor pollutants, but the causal mechanisms and aetiological agents are still largely unknown. Included in the HITEA project, this thesis aims to assess the occurrence of moisture problems in school buildings in three European countries from different climatic regions and to study the respiratory health effects associated with dampness and mould in schoolchildren. A questionnaire survey and school inspection visits were conducted to assess moisture damage, dampness problems and other indoor air quality issues in primary schools in the three countries under study. Following, we carried out an extensive questionnaire survey on respiratory health of pupils aged 6-12 years, in at least eight moisture-damaged and eight non-damaged schools per country. Our results showed that moisture problems were relatively common in schools in all three climatic regions across Europe. Spanish school buildings had the highest prevalence of these problems, followed by The Netherlands and Finland. Moreover dampness and mould in schools were associated with adverse respiratory symptoms in pupils, especially in Finland. In conclusion, Dampness and mould in schools may have respiratory adverse health effects in children. Finnish school children seem to be at higher risk, possibly due to quantitative and/or qualitative differences in exposure, due to variations in climate and building characteristics. Thus, prevention and remediation measures should be considered to reduce dampness and mould problems in school buildings to protect pupils’ health.

Diversos estudios han observado que los ocupantes de edificios con problemas de humedad o moho tienen más riesgo de padecer síntomas respiratorios, infecciones respiratorias y exacerbación asmática. Aún así, la información sobre el entorno escolar en este contexto es limitada y por ello más estudios son necesarios. Los efectos en la salud relacionados con la humedad en los edificios pueden estar asociados con diferentes contaminantes interiores, pero los mecanismos causales y los factores etiológicos siguen siendo desconocidos. Incluida en el proyecto HITEA, esta tesis pretende evaluar cualitativa y cuantitativamente la prevalencia de edificios escolares con problemas de humedad en tres países europeos de tres regiones climáticas distintas y estudiar los efectos en la salud asociados a la humedad y el moho en sus alumnos. Se realizaron cuestionarios e inspecciones en los colegios de los tres países a estudio, para evaluar los posibles daños y problemas relacionados con la humedad y otros factores asociados con la calidad del aire interior. A continuación, se llevó a cabo un amplio cuestionario sobre salud respiratoria en los alumnos de entre 6 y 12 años, en al menos 8 escuelas con problemas de humedad y 8 escuelas sin problemas. Los resultados mostraron que los problemas de humedad en los edificios escolares eran relativamente comunes en las 3 regiones climáticas europeas. Las escuelas españolas presentaron una mayor prevalencia de problemas de humedad, seguidas de Holanda y Finlandia. Además, los problemas de humedad y moho en los edificios escolares se asociaron con síntomas respiratorios adversos en los alumnos, especialmente en Finlandia. En conclusión, los problemas de humedad y moho en los edificios escolares podrían tener efectos adversos en la salud respiratoria de los niños. Los alumnos finlandeses parecen tener más riesgo, posiblemente debido a diferencias cuantitativas y/o cualitativas en la exposición. Esto podría estar relacionado con las diferentes características de los edificios y con la variabilidad climática. Así pues, para proteger la salud de los alumnos se deberían considerar diversas medidas de prevención y reparación de los problemas de humedad y moho en los edificios escolares.