The Chemical Ecology of four insect pests was investigated in this work. Eavesdropping of their intraspecific communication by means of pheromones or other volatile organic compounds provide important details that could be used to control them in a environmentally-friendly way. With the aim to find possible pheromones of three pest species of the Iberian Peninsula, analytical studies of the emitted volatiles were accomplished. In behavioral and electrophysiological bioassays the activity of the identified compounds was determined, and additionally, field trapping experiments were initiated. The two jewel beetles, Coreobus undatus and C. florentinus (Coleoptera: Buprestidae), represent serious threats to the cork oak, Quercus suber, causing severe damage to the cork, exclusively produced by this endemic tree. Further pest species investigated include the Moroccan locust, Dociostaurus maroccanus, (Orthoptera: Acrididae). This polyphagous pest of crops and pastures causes high economic damage in many countries of the Mediterranean Basin. In addition, this work filled a knowledge gap of the desert locust, Schistocerca gregaria (Orthoptera: Acrididae), one of the most destructive crop pests in Africa and Asia, concerning the maturation response of gregarious nymphs to the presence of pheromone producing conspecific mature adults. Altogether, this study provides the basis for following research and may be helpful to curtail the reproduction and spread of these pests.

En el presente trabajo se han investigado varios aspectos de la de la comunicación química y del comportamiento de cuatro especies de insectos plaga para encontrar estrategias que permitan el manejo selectivo de los mismos sin la utilización de tratamientos químicos agresivos con el entorno. En general, los insectos perciben el mundo a través de moléculas pequeñas (semioquímicos), las cuales llevan información sobre parejas potenciales, posibles depredadores y características específicas del medio ambiente, como fuentes de alimento, sitios para la oviposición, etc. Se puede decir que la olfacción es de crucial importancia para la supervivencia de los insectos, por lo que el aprovechamiento o la interrupción de este proceso representan una alternativa prometedora en el control de plagas. Entre los semioquímicos más importantes utilizados actualmente en la lucha contra plagas se encuentran las feromonas. Las feromonas son sustancias que los organismos emiten al ambiente y que actúan sobre otros individuos de la misma especie (intraespecífico) alterando el comportamiento de los mismos. Por todo ello se han iniciado estudios dirigidos a la identificación de feromonas en tres insectos plagas de la península ibérica mediante análisis de los volátiles emitidos, bioensayos de comportamiento y electrofisiológicos para confirmar la actividad de los compuestos detectados, así como pruebas de campo para la captura. Hasta el presente no se había establecido ningún método de control efectivo y no contaminante contra esas tres especies. Los bupréstidos, Coreobus undatus y C. florentinus (Coleoptera: Buprestidae) son dos insectos plaga del alcornoque, Quercus suber, una especie endémica del mediterráneo occidental con una importancia económica enorme por su producción de corcho. El daño causado por las larvas de las dos especies provoca pérdidas económicas importantes por impedir la producción de corcho de buena calidad. Los diferentes estudios han revelado la presencia de varios compuestos con actividad atrayente sobre estos insectos, los cuales representan las primeras posibles feromonas de estas dos especies. La langosta marroquí, Dociostaurus maroccanus (Orthoptera: Acrididae), a su vez, es una plaga polífaga de cultivos y pastizales que provoca grandes daños económicos en muchos países de la cuenca mediterránea. Los análisis de los volátiles de las ninfas y los adultos han demostrado la presencia de varios compuestos activos en pruebas electrofisiológicas, exclusivamente emitidos por machos adultos. Se considera que estos compuestos están involucrados en la comunicación química de la langosta marroquí y representan posibles componentes feromonales. Adicionalmente se ha estudiado un aspecto desconocido de la langosta del desierto, Schistocerca gregaria (Orthoptera: Acrididae), una de las plagas agrícolas más graves en África y Asia, en referencia a la maduración de las ninfas gregarias en presencia de adultos maduros. Se ha confirmado una de las teorías existentes acerca de la maduración sincronizada en la langosta del desierto, es decir, un retraso en la maduración de adultos inmaduros y la maduración acelerada de ninfas en una población mixta de ninfas y adultos.