Restorative justice and desistance. The impact of victim-offender mediation on desistance from crime

Abstract

El objeto principal de la tesis doctoral es conocer la capacidad de la justicia restaurativa de incidir en el desistimiento del delito e identificar los posibles mecanismos explicativos entre la participación en programas de mediación y el cese en la conducta antisocial de los implicados en los procesos restauradores. Concretamente la tesis se centra en analizar el papel que juegan en el proceso restaurativo el uso de las técnicas de neutralización por parte del infractor, concretamente en qué medida el ofensor es capaz de reconocer haber causado un daño a otra persona y mostrar la capacidad de responsabilizarse por ello. Así mismo se pretende analizar si dicho proceso permite la expresión de actitudes, emociones y sentimientos que permitan llevar al infractor a la reflexión, al arrepentimiento y a expresar vergüenza por lo sucedido. El estudio empírico se divide en dos fases con cuatro momentos distintos. La primera fase se comprende de tres momentos. El primero se sitúa al inicio del proceso, en el que se administra un cuestionario pre-proceso, cuyo objetivo es conocer la predisposición inicial del infractor a su participación en el proceso, así como su actitud hacia el conflicto. El segundo, tiene lugar durante el transcurso del proceso restaurativo y consiste en una observación no participante de la sesión de mediación conjunta. El objetivo es observar la actitud del infractor ante la interacción con la víctima, con la presencia de un tercero facilitador. En las sesiones indirectas se observa la última sesión entre infractor y mediador. Por último, inmediatamente después de acabar la sesión conjunta se administra al infractor un cuestionario post-proceso, con el fin de recoger la perspectiva del ofensor acerca del proceso de mediación, así como su postura hacia el conflicto una vez finalizado el proceso. La segunda fase consiste en una entrevista narrativa a los infractores de los procesos observados pasados un mínimo de seis meses desde la finalización del proceso de mediación. El contenido se centra en el pasado, en el presente y en el futuro, dando cabida al análisis de la situación vital anterior a la mediación, así como a su impacto y perspectivas de futuro.

This research aims to examine the capacity of restorative justice to have an influence on desistance from crime, by focusing on mediation processes in order to identify whether there is a relationship between participating in a mediation process and taking the decision to desist from crime as well as to study the offenders' stability in a pro-social life, desisting from deviant behaviour. A particular aim of the research is to explore whether the victims’ participation in the process, restoration and the process itself can promote positive changes in the offenders’ behaviour after completion of the mediation programme dealt with in this research. First, to examine to what extent the offender can reduce the use of some neutralisation techniques. Specifically, the aim is to analyse whether the offender is able to recognise that there has been a victim, to admit having injured someone and to admit rather than deny responsibility for it. Second, the aim is to analyse whether mediation enables offenders to express guilt, remorse and shame and thus lead them to change their offending behaviour. And finally, to analyse whether the process has an impact on the offender’s ability to reflect on what happened and its consequence. The empirical study has two main parts divided in four different moments. The first part of the study has three stages. The first is at the beginning of the process and offenders have to complete a self-administered pre-test questionnaire -at the end of the first individual mediation session- in order to know their expectations of the process. The second takes place immediately after the mediation, and offenders complete a self-administered pot-test questionnaire. During direct mediation -when victim and offender met together with a mediator- non-participant observation is carried out to observe the interaction between parties. In indirect mediation the last session with the mediator is observed. The second part of the study, which takes place 6 months later, consists of a final narrative interview with the offenders who had been observed during mediation in order to learn more about the offenders' life course, their experience in mediation and its possible impact on their lives in the future.