La formació de tumors és el resultat d'alteracions genètiques successives que afecten, entre d'altres, a gens implicats en el control de la proliferació cel.lular. En aquest contexte, els proto-oncogens i els gens supressors de tumor han estat definits com a molècules que estan implicades en el control i la diferenciació cel.lular. L'alteració de l'expressió d'aquests gens permet a les cèl.lules escapar als mecanismes de regulació donant lloc a un creixement anormal (revisat a Solommon et al., 1991; Weinberg, 1993).

Les pèrdues al.lèliques observades en tumors humans han suggerit la presència de gens supressors de tumor en les regions cromosòmiques. Els experiments efectuats fins ara han permès l'identificació de tres gens candidats: el Smad2, el Smad4 i el DCC.

Els objectius concrets de la present tesi doctoral són:

a) Estudi de la implicació dels gens DCC i Smad4 en els càncers de còlon i de pàncrees.

b) Caracterització de la funció del DCC en les cèl.lules de l'epiteli gastrointestinal.

c) Caracterització d'altres molècules implicades en la vida de transducció de senyal del DCC.