Trophic ecology, habitat use and ecophysiology of Audouin’s Gull (Larus audouinii) in the Ebro Delta

Abstract

The results presented in this thesis have shown the strong dependence of Audouin’s gull from the Ebro Delta on fisheries. Foraging movements of breeding birds showed a great association with fishing activities (specially trawling), determining the most of its at-sea distribution on work days. An increase in the use of rice field habitats was also detected in absence of fishing activities (during weekends) due to the opportunistic feeding on the American crayfish. However, a key aspect presented in this thesis was the significant sex-differences in their foraging behaviour in relation to fisheries. Female Audouin’s gull tended to perform longer at-sea foraging trips on weekends compared to males, probably due to the need of feeding on high quality resources after laying instead of the easily available but lower quality American crayfish. This great dependence on fishing activities was also reflected in the resource allocation into the clutch. An isotopic δ15N enrichment in the albumen of eggs synthesized during the weekends was observed, which is attributed to an increase in the consumption of rice field resources as well as to the mobilization of female reserves. However, rice field diets were associated to lower antioxidant capacity in the eggs. Also, rice field diets were related to smaller egg size. Finally, the limiting nature of calcium (in constraining egg synthesis) and antioxidant molecules (decreasing their concentration especially in the latter eggs of the clutch) were also revealed for females.

Los resultados presentados en esta tesis han mostrado la gran dependencia de las gaviotas de Audouin del Delta del Ebro sobre las pesquerías. Los movimientos de búsqueda de alimento de las aves durante la reproducción mostraron una gran asociación con las actividades pesqueras (especialmente el arrastre durante el día, aunque también es notable la influencia de la pesca de cerco durante noche), determinando la mayor parte de su distribución en el mar los días laborables. Un incremento en el uso de arrozales fue detectado en ausencia de actividades pesqueras (durante los fines de semana). Sin embargo, un aspecto clave presentado en esta tesis fue las diferencias significativas entre sexos para el comportamiento de alimentación en relación a las actividades pesqueras. Las hembras de gaviota de Audouin tendieron a realizar viajes de alimentación más largos que los machos durante los fines de semana. Esta gran dependencia sobre las actividades pesqueras fue también reflejada en la asignación de recursos sobre la puesta. Un enriquecimiento del δ15N fue detectado en el albumen de los huevos sintetizados durante los fines de semana, lo cual puede ser atribuido a un incremento en el uso de recursos de arrozal así como a la movilización de reservas de la hembra. Sin embargo, un mayor uso de dietas de arrozal se asoció con una menor capacidad antioxidante de los huevos. También, dietas de arrozal estaban relacionadas con tamaños del huevo más pequeños. Finalmente, se puso de manifiesto la naturaleza limitante del calcio (restringiendo la síntesis del huevo) y de las moléculas antioxidantes del huevo (decreciendo su concentración especialmente en los últimos huevos de la puesta).