La otra América. Influencia de la literatura estadounidense en Roberto Bolaño

Abstract

Los vínculos entre la literatura estadounidense y la obra de Roberto Bolaño han sido objeto de numerosas reseñas y artículos. Sin embargo su estudio hasta la fecha no ha cristalizado en un trabajo monográfico. «La otra América: influencias de la literatura estadounidense en Roberto Bolaño» tiene entre sus objetivos construir un mapa literario que dé cuenta del diálogo entre textos y autores. El corpus de la tesis se ha extraído de las más de cien menciones explícitas a escritores y libros estadounidenses que el poeta y novelista chileno inserta en sus obras principales.

En las siguientes páginas se propone una lectura posnacional de Roberto Bolaño como marco de referencia para un estudio comparativo. Asimismo se plantea una revisión de su poética a partir de la influencia de William Burroughs y la experimental Nova Trilogy. Ambos escritores combinan la invitación al lector a unirse a su particular mitología, una común disposición del fragmento narrativo que incluye la repetición literal de elementos y la similar concepción de la obra literaria como un todo interconectado.

El análisis de los vínculos entre Bolaño y la literatura estadounidense se estructura a partir de los rasgos formales y los motivos intertextuales del escritor chileno. En primer lugar se destaca la importancia de los autores de ciencia ficción de la New Wave (Alice Sheldon, Fritz Lieber o Theodore Sturgeon) con la perspectiva que adquieren los narradores de Bolaño. Seguidamente se vincula el componente biográfico de muchas de sus novelas a la creación de álter egos y ambigüedad autobiográfica de Tropic of Cancer de Henry Miller o de On the Road de Jack Kerouac. En tercer lugar, el estilo de Bolaño se analiza explorando la oralidad como rasgo influenciado por Mark Twain y algunos de los novelistas de la generación Beat. Además se estudia cómo la prosa de Bolaño está marcada por la figura de poetas como William Carlos Williams o Ezra Pound. Uno de los rasgos menos estudiados del escritor chileno, el humor, ha sido analizado en cuarto lugar junto a los trabajos de Alfred Bierce o Hunter S. Thompson. Por último, se compara la estructura narrativa de algunas obras de Bolaño con aquellos trabajos que han merecido el calificativo de Great American Novel, clásicos como Moby Dick de Herman Melville o The adventures of Huckleberry Finn de Mark Twain y novelas del siglo XX como The crying of lot 49 de Thomas Pynchon.

Una vez revisadas las cuestiones formales, se analiza el amplio espectro que conforman los motivos de Bolaño y sus posibles intertextualidades con la narrativa estadounidense. Primeramente, se lleva a cabo una revisión crítica del pasado en Estrella distante similar a la de Slaughterhouse-Five de Kurt Vonnegut. Más adelante se descifran recurrencias temáticas para Bolaño como la enfermedad, el sexo y la literatura a través de ejemplos como la presencia de The narrative of Arthur Gordon Pym de Edgar Allan Poe y At the mountains of Madness de H.P. Lovecraft en Amuleto. En un tercer epígrafe, la representación del mal, ampliamente estudiada en Bolaño, se vincula en una nueva lectura a obras como Blood Meridian de Cormac McCarthy y American Psycho de Brett Easton Ellis. Para concluir, se estudia el carácter inmaduro, casi infantil, de muchos protagonistas de novelas de Bolaño a partir de algunos de los textos mencionados y las similitudes existentes con The Catcher in the Rye de J.D. Salinger.

The relationship between Roberto Bolaño’s works and the US Literature has been the target of countless articles and papers. However, academia is yet to produce a monographic study on the subject. The other America: influence of US Literature in Roberto Bolaño, aims, inter alia, to establish a literary map of the dialogue between authors and texts. The corpus, which my study is based on, comes from the more than one hundred explicit citations extracted from his most acclaimed works.

In the following pages a post-national vision of Bolaño’s work is suggested as a framework for its comparative study with US Literature. I also propose a new approach to the Chilean writer’s poetics through the influence of William Burroughs and the narrative experiment of Nova Trilogy. Both writers combine a disposition of the narrative fragment, an invitation to the reader to engage with their particular mythology and a common vision for their work as a closed and inter-linked universe.

The analysis has been structured using the formal aspects of Bolaño’s work and the intertextual motifs he shares with US narrative. First, I outline the importance of Science Fiction writers from the New Wave (Alice Sheldon, Fritz Lieber and Theodore Sturgeon) in the perception of Bolaño’s narrators. Second, the biographical ambiguity and the creation of the alter egos of Henry Miller’s Tropic of Cancer and Jack Kerouac’s On the Road are linked with Bolaño’s The Savage Detectives. Third, Bolaño’s style is examined and compared —in its orality— with Mark Twain and some of the Beat novelists. Furthermore, it is explored how Bolaño’s prose is influenced by poets such as William Carlos Williams and Ezra Pound. Fourth, the humour, which is one of Bolaño’s most significant features, is researched in conjunction with the work of Alfred Bierce and Hunter S. Thompson. As a conclusion, the narrative structure of Bolaño’s novels is compared to some of those works, which have achieved the label of The Great American Novel: e.g. Moby Dick and The adventures of Huckleberry Finn and XXth century examples such as Thomas Pynchon’s The Crying of Lot 49.