El incremento constante del consumo de agua potable hace necesaria la construcción de nuevas plantas depuradoras de aguas residuales; éstas, además de devolver a la naturaleza un producto más fácilmente reciclable, contribuyen a disminuir la contaminación del medio ambiente resultante de las actividades humanas. Como consecuencia se presenta el problema de eliminar el subproducto del proceso depurador, es decir, el lodo residual. El término “lodo residual” incluye una gran variedad de materiales que suelen estar en forma de suspensión y contienen de 1 a 10 % de materia sólida; se produce durante el tratamiento de las aguas-residuales. Es un material muy heterogéneo cuya composición varía de una depuradora a otra e incluso en la misma planta con el tiempo (TERRY y coI.,1979). La variación en la composición del lodo depende del origen del agua residual y tdel tipo de proceso de depuración utilizado (MAGDOFF y col.,1977). En el desarrollo de esta memoria se expondrán las diferentes posibilidades para la eliminación de lodos residuales; en cualquier caso ésta debe hacerse de forma rentable tanto desde el punto de vista económico como energético, lo que supone su reutilización. Considerando que el contenido medio en materia orgánica de los lodos es alrededor del 50% y que poseen cantidades considerables de nutrientes vegetales, especialmente nitrógeno y fósforo, está justificada su reutilización en agricultura como fertilizantes órgano-minerales. La aplicación de lodos al suelo debe hacerse de forma controlada, debido a la presencia de ciertas substancias tóxicas o de microorganismos patógenos, que perjudicarían al suelo como vehículo en la producción de alimentos e indirectamente a los distintos eslabones de la cadena trófica. Sin embargo, ya que el contenido en nitrógeno es uno de los parámetros necesarios para fijar el aporte de lodo al sueIo, es conveniente determinar qué fracción del N-orgánico del lodo será mineralizable en el suelo. Ello permitirá establecer el aporte de lodo adecuado en determinados suelos para unas condiciones climáticas dadas.