El período que comprende el último cuarto del siglo XX es una época de profundos cambios en las relaciones entre los regímenes comunistas de Pekín y Pyongyang. La llegada de Deng Xiaoping al poder en 1978 y su política reformista en China alteraron de manera sustancial la naturaleza de sus relaciones con Corea del Norte. En esta tesis se ha analizado el período 1978-1997, conocido en China como los años de Deng, de las relaciones sino-norcoreanas tanto desde el punto de vista de la relación bilateral como de la relación en el contexto internacional y en especial de Asia del Nordeste.
En el primero de los casos, la relación entre los dos aliados se vio afectada negativamente por una nueva política exterior de Pekín, más pragmática y menos ideológica que la maoísta. Asimismo, la escasa adaptación de una Corea del Norte poco proclive a aceptar los cambios de los años ochenta y noventa llevó a un enfriamiento cada vez mayor entre los dos países aunque jamás hasta el punto de oficializarse una ruptura. En el segundo caso, un contexto internacional cada vez más desfavorable para Pyongyang y los cambios en la escena mundial con el final del conflicto sino-soviético y de la Guerra Fría tuvieron sus repercusiones en la relación entre chinos y norcoreanos, obligando a estos últimos a adaptarse a nueva relación con los primeros donde Pekín pudo por fin desarrollar una política hacia Corea verdaderamente independiente, pese a las tensiones ocasionadas por Pyongyang.
A partir del análisis de este período fundamental en la historia de las relaciones sino-norcoreanas, hemos podido concluir que China pasó a estar en una posición de fuerza en sus relaciones con Corea del Norte a partir de finales de los ochenta y que ello repercutió en su política hacia la península coreana. Dejando de lado al mismo tiempo su solidaridad ideológica y apostando claramente por la defensa de sus intereses nacionales, Pekín impulsó una nueva política hacia Corea a partir de los años noventa, cuya importancia radica en el hecho de que sigue siendo en la práctica la política china hacia este país en la actualidad aunque adaptándose a las circunstancias de hoy. Y como único aliado de Corea del Norte, China tiene mucho que decir en la resolución del último conflicto de la Guerra Fría que todavía queda por solucionar.