El objetivo principal de este tesis doctoral es el poner de relieve le evolución que se de en W. M. Thackeray en cuanto al tratamiento de la mujer y del matrimonio en sus noveles, evolución que nos lleva a pensar en un Thackeray progresista y reformista respecto de la sociedad de su tiempo. Los temas "mujer" y "matrimonio" han sido estudiados conjuntamente por considerar que en la obra de Thackeray el matrimonio aparece como la vertiente social de la mujer (el papel da ésta en la sociedad que Thackeray describe es el matrimonio), constituyendo ambos temes de este modo un todo inseparable en la obra de este autor victoriano.

Cabe destacar, asimismo, que este trabajo se centra en las cuatro novelas principales de Thackeray, a saber "Vanity Fair", "Pendennis", "Henry Esmond" y "The Newcomes", por considerar que en ellas (contrariamente a lo que ocurre con el resto de su novelística) existe une clara evolución hasta la creación de Ethel Newcome, en "The Newcomes". Así, y teniendo siempre presente que Thackeray centró su obra en unos grupos sociales determinados (esencialmente en la clase media-alta del Londres de principios del siglo XIX), podemos decir que a través de sus cuatro novelas principales explora la naturaleza de le mujer y su papel en le sociedad, llegando a la creación de un nuevo ideal de mujer que sitúa a caballo entre el ideal victoriano y las nueves ideas que sobre la mujer empezaban a aflorar en la Inglaterra de su época.

Pare lograr el objetivo central de este trabajo, el material se encuentra estructurado en cinco capítulos. El primero de ellos es de tipo introductorio, pues ofrece el lector une breve historia social de la mujer en la primera mitad del siglo XIX, creando así un contexto socio-histórico contra el que se podrá contrastar la figura de la mujer y el matrimonio tal y como aparece en la obra de Thackeray, al tiempo que se podrá apreciar mejor su evolución como escritor.

Tras este capítulo introductorio, se ha dedicado uno independiente a cada novela. Estos cuatro capítulos se encuentran ordenados cronológicamente, es decir, siguiendo el orden de publicación de las novelas. En cada novela, su texto ha sido el punto de partida en la elaboración de las hipótesis, así como el punto de llegada para su confirmación. Se ha tratado, pues, de poner de relieve como los diferentes textos exponen una serie de idees que, contrastadas con el marco social de la época, nos revelan la preocupación de Thackeray por la situación de la mujer y su papel en la sociedad de la Inglaterra de la primera mitad del siglo XIX. Thackeray se caracterizó siempre por su búsqueda del ideal de "gentleman"; a lo largo de su obra se puede observar cómo esta búsqueda le preocupaba enormemente y de qué modo exploró este concepto a lo largo de sus personajes masculinos, llegando a dar vida al Coronel Newcome, el más "gentleman" de todos ellos. Paralelamente, y como se puede apreciar en estas cuatro novelas, Thackeray exploro también el ideal de "gentlewoman", tratando de dar con un ideal de mujer que se acoplara al nuevo mundo pero que, al mismo tiempo, conservara ciertos valores tradicionales tales como la maternidad, valor que consideraba esencial en este figura global y perfecta de la "gentlewoman".

El análisis detallado de estas cuatro novelas nos ha llevado a la conclusión de que Thackeray nos revela, a través de ellas, su gran preocupación par la naturaleza y situación de la mujer en un momento en que se empezaba a percibir la necesidad de que esta situación experimentara un cambio. Este estudio nos lleva a ver de qué manera Thackeray desarrolla en su obra básicamente dos tipos de mujer en busca de un equilibrio que, como hemos mencionado anteriormente, no encuentra hasta su creación de Ethel Newcome. Estos dos tipos de mujer, que se pueden agrupar en torno a los personajes de Becky y Amelia, engloban su retrato de la mujer de principios del siglo XIX, y e través de ellos el autor hace un estudio de la naturaleza de la mujer y su papel en la sociedad. En torno a Amelia se agrupan Helen, Rachel, Rosey y Clara, y Thackeray explora la fragilidad, dependencia, maternidad, amor e infelicidad, características comunes a todas estas mujeres. En torno a Becky se agrupan Blanche y Beatrix, y las principales características que les unen son la fortaleza, la independencia, el rechazo a la maternidad y la incapacidad de amar, manteniendo como característica común a las mujeres agrupadas en torno a Amelia la infelicidad. El equilibrio entra estos dos tipos de mujer lo encuentra Thackeray en Ethel, aunque hay que tener presente sus primeros esbozos en los personajes de Lady Jane y Laura. Así, si hemos comenzado anotando la preocupación de este autor victoriano por la situación de la mujer en la sociedad de su época, se debe concluir que el análisis detallado de la obra de este autor nos lleva a reafirmarlo como progresista y reformista respecta de la misma.

Por último, destacar que se han incluido dos apéndices. El primero de ellos contiene une tabla cronológica donde se destacan los hechos más relevantes de la vide de Thackeray, así como la fecha de publicación de sus novelas. El segundo contiene un breve repaso a las críticas que se he escrito sobre la obra de este autor (es interesante para ello ver la sección de la bibliografía dedicada a este tema), con el objetivo de demostrar la originalidad del tema de este trabajo.