La presente tesis se enmarca en la línea de investigación sobre cuestiones relativas al crecimiento y la convergencia regional iniciada en los últimos años en el seno del grupo de "Anàlisi Quantitativa Regional" (AQR), el cual se enmarca en el Departamento de Econometría, Estadística y Economía Española.

La existencia de un grupo de investigación de análisis regional como el citado no es sino una clara evidencia de la relevancia que la ciencia regional ha adquirido en los últimos años. En este sentido, las regiones se han convertido en las principales protagonistas, ganando terreno a los países como centro de atención. Una de las razones que explicaría este hecho cabría encontrarla, como señala Rodríguez-Pose (1995), en el proceso continuado de integración de la economía mundial, el cual erosiona la autonomía del Estado a la hora de establecer su propia política independiente, desarrollándose la actividad económica cada vez más tanto a nivel supranacional como regional. A nivel europeo, el proceso de integración económica intensifica este hecho, perdiendo sentido el considerar las relaciones entre sus Estados miembros según el paradigma imperante en el comercio internacional. En este sentido, la mayor relevancia de las economías regionales se ve reflejada en una descentralización cada vez más intensa hacia entidades territoriales inferiores o en la construcción de una política específicamente regional en el marco de la Unión Europea (UE), destinada a conseguir el desarrollo armónico de todas las regiones y combatir la dualidad creciente en el interior de algunos de sus Estados miembros.

Teniendo todo ello en cuenta, la presente tesis persigue un objetivo general: la reivindicación de la consideración explícita del espacio en el análisis regional, especialmente, en el análisis del crecimiento regional. Asimismo, dos son los objetivos específicos de la misma, los cuales está íntimamente relacionados con los dos puntos antes mencionados. El primer objetivo consiste en mostrar en qué medida la consideración de la localización en el espacio de una región y de la situación de dicha región en relación a sus vecinas puede complementar los resultados obtenidos tras el cómputo de los índices habituales de localización/concentración industrial y de desigualdad regional. El segundo de los objetivos perseguidos se centra en analizar explícitamente las consecuencias sobre el crecimiento y la convergencia regional de la presencia de externalidades entre regiones.

Llegado este punto, es importante destacar que a lo largo de todo el trabajo apostamos con fuerza por la Econometría Espacial como una herramienta básica para la consecución de ambos objetivos. Por ello, la tesis que presentamos persigue como objetivo general no únicamente la reivindicación del espacio en el análisis empírico regional sino también la utilización de la Econometría Espacial en los modelos de ciencia regional, entendiendo a dichos modelos como "aquellas especificaciones que incorporan regiones, localizaciones e interacción espacial de forma explícita y/o están basados en datos geo-referenciados (por ejemplo, datos cross-section o series temporales) para su estimación y validación estadística" (Anselin y Florax, 1995a).

La presente tesis se estructura en cinco capítulos. Tras la introducción general (Capítulo 1), en el Capítulo 2 se lleva a cabo un breve repaso de las viejas teorías de localización para pasar posteriormente a analizar los principales modelos desarrollados en el seno de la Nueva Geografía Económica, estudiando las diferentes explicaciones que dichas teorías han dado de la concentración espacial de la actividad.

En el capítulo 3 se lleva a cabo una somera revisión de las teorías de crecimiento, desde el modelo neoclásico de Solow-Swan hasta los modelos de crecimiento endógeno desarrollados en los últimos años, analizando los supuestos básicos sobre los que se fundamenta cada uno de ellos, así como sus implicaciones tanto para el crecimiento a largo plazo como para la convergencia regional.

Con el propósito de desarrollar el primero de los objetivos específicos presentados anteriormente, en el Capítulo 4 se lleva a cabo una discusión acerca de las limitaciones mostradas por los índices de concentración y de desigualdad habitualmente utilizados en la literatura en términos de su aespacialidad.

El segundo de los objetivos específicos perseguidos en la tesis es abordado en el Capítulo 5. Tras justificar desde un punto de vista tanto teórico como empírico el supuesto de externalidades entre regiones, se presenta un sencillo modelo teórico de crecimiento donde se impone el supuesto de existencia de interdependencia tecnológica entre regiones, analizando las implicaciones de dicho supuesto tanto en el estado estacionario de una región como en su tasa de crecimiento de equilibrio.

Finalmente, en el capítulo 6 se resumen los resultados más relevantes obtenidos en los capítulos precedentes, presentando asimismo las posibles líneas de trabajo futuras que permitirían proseguir con la investigación aquí iniciada.