El trabajo en la marina mercante española en la transición de la vela al vapor (1834-1914)

Abstract

El objeto de estudio es la Marina mercante española (en concreto las tripulaciones) durante la transición de la vela al vapor. El marco cronológico se sitúa entre 1834 (primera línea regular estable con buques de vapor) y 1914 (cuando el proceso de mecanización ya se puede dar por acabado). Aunque con referencias a un marco internacional más amplio, se analiza el caso español focalizando en la marina catalana porque durante el proceso el centro de gravedad de las actividades marítimas estaba en Barcelona, y por tanto fue allí donde la mecanización tuvo su campo de acción principal.

Esta tesis se sitúa en la intersección entre la historia marítima, la historia social y la historia del trabajo. Con estas perspectivas metodológicas, se realiza una primera aproximación a los procesos de trabajo en la Marina mercante española en el momento del cambio de la vela al vapor, es decir, a lo largo de un proceso de casi cien años que supone la ruptura con formas de trabajo y de relación que se habían mantenido prácticamente inalteradas durante siglos. El sector marítimo es uno de los campos donde la industrialización (entendida como un proceso de cambio en la organización de la producción, el trabajo y las relaciones laborales, más que como la adopción de una nueva tecnología basada en el vapor) tuvo un impacto más acusado, no solo económico y social, sino también de identidades y culturas sociolaborales.

El estudio se centra en el proceso que llevó de la vela al vapor desde el punto de vista de los marinos, para observar y explicar cómo este colectivo diverso y complejo se enfrentó y se adaptó a la industrialización. La atención se centra en los marinos mercantes embarcados que trabajaban en buques de altura, es decir, de navegación oceánica. Interesan tanto las clases directoras (el capitán y los oficiales de cubierta y de máquinas) como las clases ejecutoras (los subalternos de cubierta y de máquinas), ya que comparten en esencia los condicionantes del trabajo en la mar. Y de todos ellos, los marineros conforman el auténtico núcleo de la investigación, pues son los que están sujetos en mayor medida al reto de redefinir su papel a bordo cuando el elemento propulsor de los buques pasa de palos y velas a la máquina.

La tesis se ha organizado en torno a tres partes principales. En primer lugar se presenta el marco legislativo en el que se desarrolló la Marina mercante española en el período estudiado, condicionado por la institución de la Matrícula de mar. El análisis de este aspecto es imprescindible para conocer las particularidades del caso español en todas las facetas relacionadas con el trabajo y su regulación. También analiza el papel de la legislación reformista en este sector. En la segunda parte se presenta el mundo del trabajo en la marina de vela a partir del análisis de la organización del trabajo, los oficios o las profesiones (definidos genéricamente como clases) y las categorías o niveles laborales, el reclutamiento, la contratación, las formas salariales y las condiciones de trabajo. Se trata de un texto esencialmente descriptivo. En la tercera parte, de carácter interpretativo, se analiza el impacto, directo e indirecto, de la mecanización sobre el trabajo en la Marina española. Aparte de las consideraciones generales relacionadas con el proceso desde el punto de vista tecnológico, se repasan los cambios producidos y se dedica una atención especial a las nuevas profesiones y categorías que se incorporaron al sector marítimo con la implantación de la máquina de vapor. En el último capítulo se recogen las conclusiones.

The topic of this thesis is labour in the Spanish Merchant Marine during the transition from sail to steam. It focuses on the crews. Although with references to a broader international context, the Spanish case is discussed, focusing on the Catalan fleet because during the process the centre of gravity of the Spanish maritime activities was in Barcelona, and hence it was there where mechanization had its main field of action. The research begins in 1834, when the first stable steam navigation company was established, and ends in the eve of the Great War, when the process can be considered put to end.

This thesis is situated at the intersection of the maritime history, the social history and the labour history. Through these methodological approaches, the research dives in the work processes in the Spanish Merchant Navy at the time of the change from sail to steam. This was a slow process of almost a century that represented a break in labour relationships that were carried out for centuries virtually unchanged. The shipping industry is one of the fields where industrialization had a more huge impact on economy, communications and also on social and labour identities and cultures.

The thesis is organized in three main parts. The legislative framework is presented in the first part. The second part focuses on labour on board sailing ships: organization, labour market, occupational categories, professions, skills, recruitment, wages, working conditions, etc. It is essentially a descriptive text. In the third part, more interpretative, the impact, direct and indirect, of mechanization on labour processes is analyzed. It starts with general considerations about the technological changes. After this introduction, the transformations are reviewed in detail, with special attention to the new professions and categories that were incorporated into the maritime sector with the introduction of the steam engine. In the final chapter the conclusions are provided.