La homofilia como forma de estructuración de las relaciones sociales en Cataluña

Abstract

¿Cómo establecemos las relaciones con las personas que nos rodean? ¿Quiénes son aquellos que forman parte de nuestra red de contactos y cómo han llegado a serlo? ¿Qué aspectos en común compartimos con ellos? Estas simples preguntas encierran una problemática sociológica básica: el modo en el que establecemos nuestras relaciones no es aleatorio. La interacción social es el canal por el que se transmiten infinidad de fenómenos, como los favores, la reputación, o las ofertas de empleo. Por ello, el estudio de la estructuración social de las relaciones resulta necesario para comprender algunos de los mecanismos por los cuales estos fenómenos acontecen. En esta tesis doctoral se explora una de las pautas más regulares y robustas de la estructuración social de las relaciones interpersonales: la homofilia. Ésta se define como “el principio por el cual el contacto entre personas similares sucede con mayor frecuencia que entre personas distintas” (McPherson, Smith-Lovin, y Cook, 2001, p.416). Pese a que la homofilia es una tendencia observada universalmente y pese a que el concepto goza de cierto consenso en su definición, son muchas las preguntas que todavía siguen por responder. Por un lado, su definición describe exclusivamente un resultado, un estado de las relaciones, sin entrar en las posibles causas del fenómeno, que generan mucha más controversia. Por otra parte, el debate sobre el origen de la homofilia se ha centrado en la oposición entre la elección y la inducción, sin que resulte posible cerrarlo a favor de una u otra. Su estudio se ha abordado desde tal diversidad de características sociales y aproximaciones analíticas que la consistencia de los resultados no siempre es manifiesta ni interpretable. Por último, es preciso profundizar en la comprensión de la relación entre la homofilia y la estructuración social de las relaciones interpersonales. Estas cuestiones, algunas de carácter teórico, y otras de carácter empírico, son las que se abordan en esta tesis doctoral. El objetivo de la tesis consiste en profundizar en la comprensión de la estructuración social de las relaciones personales del contexto catalán y, en particular, en la homofilia como fenómeno sociológico. Siguiendo dicho objetivo, se realiza un tratamiento estadístico sobre una muestra de redes personales extraída en tres ciudades catalanas (Barcelona, Sant Feliu de Llobregat y Balaguer). Las principales contribuciones de esta tesis doctoral son las siguientes: En primer lugar, se describen las características de las redes personales de la muestra catalana en términos de su composición y su estructura. Este tipo de descripciones existen en otros contextos (como EEUU o Francia) desde la década de los ochenta. Por lo tanto, se cubre un vacío en la comprensión de las redes personales catalanas. Paralelamente a dicha descripción, se propone una tipología de estructuras de redes personales que sirve para dar una comprensión común a la posición social de los agentes y la estructura de sus redes. En segundo lugar, se identifica que el origen geográfico familiar, y especialmente en interacción con la categoría socio-profesional, constituye la principal barrera social en las relaciones inter-grupales. Esta barrera se constata tanto entre la población inmigrante, lo que cae dentro de lo previsible, como entre la población local, lo que representa una particularidad del contexto catalán. Por último, se observa que los contactos de distinto estatus tienden a estar menos encastrados en las redes personales, sin que las diferencias sean lo bastante grandes ni sistemáticas como para hablar de segregación de las relaciones. El efecto de la homofilia sobre el encastramiento de los contactos heterófilos está sujeto al tipo de estructura de sus redes, según la tipología propuesta bajo el primer objetivo.

How do we establish the relationships with the people who surround us? Who are those who are part of our network and how have they come to be? What characteristics do we share with them? These simple questions contain a basic sociological problem: the way we build our relationship is not random. Social interaction is the channel through which countless phenomena are transmitted, such as favors, reputation, or job offers. Therefore, the study of the social structuring of relations is crucial in the understanding of how these phenomena occur. This PhD dissertation explores one of the most consistent and robust patterns in the social structuring of interpersonal relationships: homophily. This is defined as "the principle that contact between similar people occurs at a higher rate than among different people" (McPherson, Smith-Lovin, and Cook, 2001, p.416). Despite homophily is a universal trend and although the concept enjoys a certain degree of consensus in its definition, many questions still remain unanswered. On the one hand, its definition describes only a result, a state of the relationships. It does not take part for any of the explanations of the phenomenon, which generate a lot more controversy. Moreover, the debate on the origins of homophily has focused on the opposition between choice and induction, without it being possible to close in favor of one or the other. Its study has been addressed from such a diversity of social characteristics and analytical approaches that the consistency of the results is not always evident nor interpretable. Finally, it is necessary to expand the understanding of the relationship between homophily and the social structuring of interpersonal relationships. These issues, some theoretical, some empirical, are addressed in this dissertation. The general objective of the dissertation consists of sharpening the understanding of the social structuring of personal relationships in the Catalan context through the analysis of homophily as a sociological phenomenon. The objective is addressed by means of statistical analysis of a sample of personal networks extracted in three Catalan cities (Barcelona, Sant Feliu de Llobregat and Balaguer). The main contributions of this thesis are: First, it describes the main features of Catalan personal networks n terms of their composition and structure. Such descriptions has existed in other contexts (such as the U.S. or France) from the decade of the 1980’s. Therefore, a gap in the understanding of Catalan personal networks is filled. Parallel to this description, a typology of personal network structures is proposed and used to provide a unitary understanding of the social position of the actors and the structure of their networks. Secondly, it is found that the familial geographical origin, especially in interaction with the socio-economic status, shapes the main social barrier in inter-group relations. This barrier is observed both for the immigrant population, which falls into the predictable, and among the local population, which is a peculiarity of the Catalan context. Finally, it is observed that contacts of a different status tend to be less embedded in personal networks. Such differences are not large enough to speak of a systematic segregation of relationships. Nevertheless, the effect of homophily on the embeddedness of heterophile contacts is subject to the type of structure of their networks, according to the typology proposed in the first objective.