Struggles over accumulation by environmental dispossession in Ecuador

Abstract

Esta disertación doctoral consiste en un análisis macro y micro sobre acciones de resistencia frente a procesos de desposesión ambiental en Ecuador durante el periodo de globalización. Este es un tópico de gran relevancia debido a la gran expansión de procesos de acumulación por apropiación que se están dando a escala global y especialmente en el Sur global durante la actual fase global del capitalismo. La perspectiva macro busca proveer una visión general sobre la naturaleza y dinámica de los interrelacionados procesos de acumulación por desposesión y resistencia frente a éstos. Esta aproximación al tema de estudio permite estudiar los subyacentes procesos estructurales existentes en una diversidad de casos analizados sobre extracción de recursos, infraestructuras y disposición de residuos (64 en total). A su vez, la perspectiva micro busca profundizar en una tipología específica de estos procesos de desposesión y resistencia. Concretamente, se centra en la estrategia política implementada por el movimiento de recolectores del manglar en su lucha contra la expansión de la industria camaronera en el Ecuador. Específicamente pone su atención en el proceso de articulación de este sujeto político, su estrategia de representación y su evolución en el tiempo. En el año 2007, este movimiento social se auto-representó como “Pueblos Ancestrales del Ecosistema Manglar”, y de este modo, empezaron a enmarcar sus demandas por justicia ambiental en un novedoso discurso étnico. Teoréticamente, este trabajo combina cuestiones vinculadas a los campos de la Ecología Política y Metabolismo Social con conceptos provenientes de la Economía Política, Teoría de Movimientos Sociales, y la literatura sobre Política de la Identidad etno-racial. A su vez, a nivel metodológico, adopta una perspectiva cualitativa basada en trabajo de campo antropológico. Mi objetivo es entrar en diálogo entre lo particular y general. Es decir, aprehender la riqueza y relevancia de este sujeto político sin renunciar a estudiar los procesos globales que lo modelan así como otros casos similares en el Ecuador y más a allá de éste. En este sentido, esta tesis realiza sus principales contribuciones teóricas a la literatura sobre política identitaria etno-racial, y particularmente aquella referida al campo de la indigeneidad con especial referencia a América Latina, y al estudio de Conflictos Ambientales y Justicia Ambiental en el mundo entero.

This dissertation constitutes both a macro and a micro analysis of resistance struggles against environmental dispossession in Ecuador during the globalization period. This is a topic of current relevance due to the massive increase of accumulation by appropriation on a world-scale, and especially in the global South, occurring during this phase of global capitalism. The macro perspective is intended to depict a broad picture of the nature and dynamics of the intertwined processes of accumulation by dispossession and the resulting contested collective actions against it. This approach to the topic apprehends the underlying common structural processes across these diverse place-based yet transnationalized cases of conflicts on resource extraction, infrastructures and waste disposal (64 in total). In turn, the micro perspective aims to analyze in depth one particular type of dispossession and resistance process. In particular, it focuses on the political strategy implemented by the mangrove gatherers’ movement to struggle against the expansion of the shrimp-farming industry in Ecuador. Precisely, it pays attention to a particular element of this social movement: the articulation of a political subject, its politics of representation and its evolution over time. In 2007, this social movement defined itself as “Ancestral Peoples of the Mangrove Ecosystem-PAEM (its Spanish acronym)” and, consequently, began to frame its environmental justice demands on a novel ethnic-based discourse. From a theoretical point of view, this work combines a Political Ecology and Socio-Metabolic approach with concepts taken from Political Economy, Social Movement Theory, and Ethno-racial Identity Politics literature. In turn, from a methodological point of view, it adopts a qualitative perspective based on anthropological-based field research. My objective is to enter into a dialogue between the particular and the general. In other words, to grasp the richness and relevance of this particular political subject without renouncing to study the global processes that have shaped it, as well as other similar cases occurring in the same country and beyond. In this sense, this thesis makes a significant theoretical contribution to the Ethno-racial Identity Politics literature, particularly to the field of indigeneity with special reference to Latin America but also to studies on Environmental Conflicts and Environmental Justice worldwide.