‘Ageing in Place’ in Europe: A multidimensional approach to independent living in later life

Abstract

En las sociedades occidentales, el aumento de la longevidad ha significado la prolongación del tiempo que las personas mayores viven en sus propios domicilios. Ya sea de facto o por elección consciente, la realidad es la gran mayoría de las personas mayores permanencen en sus viviendas particulares hasta que el traslado a una institución de cuidados es inevitable por graves deficiencias en el estado de salud. Esta experiencia habitacional, el hecho de permanecer en casa durante la vejez, ha sido conceptualizado bajo el nombre de Ageing in Place. Esta tesis doctoral utiliza el potencial teórico del concepto de ‘Ageing in Place’ para analizar el proceso de adaptación de los mayores (población de 65 años y más) a su entorno. El explorar cómo se produce, que características tiene, qué tipos existen y que mecanismos lo facilitan, tanto a nivel individual como estructural, es el principal objetivo de este trabajo. Dado que ‘Ageing in Place’ ha servido a la vez como guía para la investigación sobre las condiciones de vida de los mayores (acepción ligada al ámbito académico) y como término mainstream para designar aquellas políticas en materia social residencial y de cuidados (acepción del ámbito político-institucional), los debates surgidos de esa dicotomía son parte central de este trabajo. En definitiva, esta tesis se pregunta ¿Qué es ‘Ageing in Place’? y ¿Cuáles son los factores que condicionan su consecución?. Enmarcada en el contexto Europeo (la tesis hace un análisis comparativo de todos o algunos países –dependiendo el capítulo- de la UE15), esta tesis se centra en explorar cuatro de los componentes que condicionan experiencia de Ageing in Place. El estudio del componente demográfico caracteriza a aquellos mayores que permanecen en sus viviendas cuantificando la magnitud del fenómeno. El análisis del componente residencial describe las condiciones habitacionales de los mayores Europeos, analiza cómo estas influyen en su satisfacción residencial, además de explorar los tipos de estrategias residenciales utilizadas por los mayores a través la dicotomía movilidad-permanencia. El componente social, un pilar básico en la consecución del Ageing in Place, analiza los mecanismos de apoyo tanto formales como informales, que permiten a los mayores compensar la posible pérdida de funcionalidad debido a la edad. En este sentido, el papel de la familia como proveedora de cuidados es esencial y por eso constituye un eje central el análisis. Por último, el componente individual, investiga a cerca de los factores que influyen las preferencias de los mayores en lo relativo al lugar donde desean pasar sus años de vejez; en la casa propia, en la casa de un familiar o en una institución de cuidados. Las dos principales fuentes estadísticas de esta tesis son de ámbito europeo; Survey of Ageing, Retirement and Health in Europe (SHARE) y la Encuesta Europea de Condiciones de Vida (EU-SILC), permiten hacer una comparativa entre distintos países Europeos. El objetivo es testar si el eje Norte-Sur que dibujan tanto el tipo de organización del Estado del Bienestar como los rasgos culturales que condicionan las relaciones familiares influencian la manera en que Ageing in Place es llevado a cabo en las distintas regiones del continente. El análisis empírico se realiza mediante técnicas multivariantes que van desde la regresión logística hasta distintas aplicaciones de los modelos Logit y Probit. Los resultados obtenidos invitan a reflexionar sobre la vejez, las nuevas identidades de los mayores, y los discursos generados en torno al envejecimiento demográfico. Este trabajo también contribuye al debate sobre el papel que la familia y los estados tienen en la provisión de cuidados a los mayores dependientes subrayando las importantes diferencias existentes dentro del contexto Europeo.

In the industrialised countries, the longevity increase has lead into the extension of the time that elderly people remain in their homes. Whether de facto or by election, the reality is that the vast majority of older people are living in a private accommodation until a severe decline in health status forces a move towards a nursing institution. This experience, the fact to remain at home in later life, has been conceptualised as ‘Ageing in Place’ or ‘Independent Living’. This thesis has utilised the ‘ageing in place’ concept to explore the multidimensional relationship among older people and their living environment that permit them to remain at home despite changes in their living conditions due to ageing process. The aim has been to analyse how independent living is attained, what are its caracteristics and strategies that shape its development, and what the mechanisms enhance it. Given that ‘Ageing in Place’ notion have been used simoutanoeusly in the scientific field and in the institutional ambit, that has convert it in the mainstrean term under which present the social, care and housing policies in Europe, the emergents debates from this dichotomy are a central part of this investigation. All in all, the questions that this thesis sets out are “what we are talking about when we talk about ageing in place’ and “which factors that condition the ageing in palce experience?”. Focused in the European context, this thesis performs a cross-national analysis among the EU15 countries, exploring four components of Ageing in Place experience. The study of the demographic component aims to caractherise the profiles of those elderly people that remain living at home, quantifiying the magnitude of the phenomenon and highlighting the similarities and divergences among regions. The residential component analyse the living conditions of older Europeans, besides to analyse to what extent these conditions shape the residential satisfaction in later life. The social component of Ageing in Place is analysed idetifiying the support mechanisms, both formal or informal, that help older people to remain living in their own home. The role of family networks is essential in care provission, reason why family ties is a core aspect of the analysis. This thesis also aims to shed light on the individual component of ageing in place, investigating about the aspects that condition the ideal images that older people maintain about the best enviroment to growing older; in the own home, co-residing with a relative or in an institution. The spatial scope of this last analysis only consider one country: Spain. The two main data sources used are cross-European: Survey of Ageing, Retirement and Health in Europe (SHARE) and the European Union Statistics of Income and Living Conditions (EU-SILC), allowing the cross-national perspective. The objective is to assess if the North-South gradient based in the development of welfare states and the socio-cultural diversity in family relationships determine the way older people is ageing at home in the different regions of the continent. The empirical analysis is developed by means of multivariate techniques, from Logistic Regression models, to distinct applications of Discrete Choice Models, as Logit or Probit. The empirical results obtained invite to reflect about ageing, the new identities of older people and the discourses generated by demographic change. This work also contributes to the debate about the role that families and states have on well-being in later life.