Essays on Social Groups: Inequality, Influence and the Structure of Interactions

Abstract

Uno de los principales problemas en economía siempre ha sido entender y formalizar la relación dinámica entre lo individual y lo social. Esta tesis incluye dos perspectivas complementarias para explorar esta importante cuestión.

En el primer enfoque, que se refiere al primer capítulo, se investiga la forma de evaluar el grado en que las diferencias en las características individuales dan lugar a diferencias en los resultados sociales, por así decirlo, perseguimos lo 'individual' en lo `social'. Nos centramos en las desigualdades no relacionadas con los ingresos entre grupos sociales, tales como las desigualdades de nivel de educación, situación laboral, la salud o el bienestar subjetivo. Proponemos una nueva metodología, el Índice de Dominación, para evaluar las desigualdades. Al proporcionar un enfoque axiomático, logramos mostrar cómo un conjunto de propiedades deseables para una medida de la desigualdad entre grupos, cuando la variable de interés no es cardinal sino ordinal, caracterizan nuestro Índice de Dominación. Por otra parte, en función de nuestro análisis, se explora la estrecha relación entre segregación y desigualdades entre grupos.

Los dos capítulos restantes de la tesis se pueden considerar como una persecución de lo `social 'en lo `individual'. Consideramos a una persona como un agente social e investigamos el papel de las interacciones sociales en la toma de decisiones individuales. En el segundo capítulo, nos centramos en el problema de identificar la influencia social y la homofilia. Proponemos una metodología que hace uso de los resultados de las decisiones individuales con el fin de evaluar el nivel de homofilia y la influencia recibida mediante la interacción social. El objeto estudiado en el tercer capítulo, por otra parte, es la estructura de las interacciones sociales. Sugerimos, para descubrir la estructura subyacente de una red social, utilizar el análisis de patrones de conducta individual. En general, caracterizamos cuatro posibles estructuras de interacción diferentes mediante las cuales los individuos pueden estar interconectados en una red social.

One of the main questions of economics has always been to understand and formalize the dynamic relation between what is individual and what is social. This dissertation includes two complementary perspectives to explore this major question. In the first approach, which refers to the first chapter, we investigate how to evaluate the degree to which differences in individual characteristics result in differences in social outcomes; so to speak, we chase the `individual' in `social'. We focus on non-income inequalities between social group, such as the inequalities of educational attainment, occupational status, health or subjective-wellbeing. We propose a new methodology, the Domination Index, to evaluate those inequalities. Providing an axiomatic approach, we show that a set of desirable properties for a group inequality measure when the variable of interest is not cardinal but ordinal, characterize the Domination Index. Moreover, depending on our analysis, we explore the close relation between segregation and group inequalities. The remaining two chapters of the thesis can be seen as a chase for the `social’ in `individual’. We consider an individual as a social agent and investigate the role of social interactions in individual decision making. In the second chapter, we focus on the identification problem of social influence and homophily. We suggest a methodology that exploits individual decision outcomes in order to assess the level of homophily and influence related to social interaction. The subject matter of the third chapter, on the other hand, is the structure of social interactions. We suggest to uncover the underlying structure of a social network by analyzing individual behavior patterns. Overall we characterize four different possible interaction structures by which individuals may be connected in a social network.