Trade, Environment and Development: A Political Ecology and Material Perspective

Abstract

Esta tesis doctoral no sigue una estructura tradicional. El manuscrito que aquí se presenta es más bien un compendio de artículos independientes, algunos de ellos ya publicados. Los artículos no son presentados en un orden cronológico, ni necesariamente tienen que ser leídos en orden consecutivo. La mayoría de los artículos tratan con un tema general común: la relación entre comercio y medio ambiente. Este tema es abordado desde la perspectiva de la ecología política y el análisis de flujos de materiales. Diferentes enfoques y escalas fueron adoptados, yendo desde la discusión general acerca de los efectos de la globalización en países especializados en la exportación primaria, hasta el análisis local de conflictos entre proyectos dirigidos a promover las exportaciones de recursos naturales y poblaciones rurales. Diferentes metodologías y literaturas fueron exploradas, haciendo el alcance del trabajo aquí presentado bastante amplio y transdisciplinario entre economía, ecología y sociología. Algunas veces, la transdisciplinaridad puede ser lograda a expensas de profundidad y rigurosidad, desde el punto de vista de un especialista. Sin embargo, uno de los objetivos del doctorado en ciencias ambientales es lograr que surjan sinergias fructíferas cuando distintas disciplinas coinciden alrededor de temas ambientales. Este también fue una de mis principales motivaciones. <br/>El primer artículo, Globalisation and Poverty-an Ecological Perspective, es el más "político" de los artículos aquí compilados. Este puede ser visto como una introducción general y un resumen del marco que hemos adoptado para estudiar las relaciones ambientales y económicas Norte-Sur. Este artículo fue publicado por la fundación Heinrich Boell. El siguiente artículo, Trade and the Environment: From a Southern Perspective, publicado en Ecological Economics, hace una revisión de la literatura económica sobre la relación entre comercio y medio ambiente, y propone una visión alternativa sobre el tema, mostrando al mismo tiempo alguna evidencia empírica relevante. En contra de la visión ortodoxa de que el comercio es bueno para el crecimiento económico y éste último es bueno para el medio ambiente, se argumenta que los países especializados en la producción de recursos naturales pueden quedar atrapados en trampas de pobreza y degradación ambiental, lo que produciría una polarización internacional de la renta y las condiciones ambientales. El tercer artículo, South-North material flows: history and environmental repercussions, fue publicado en Innovation. Aquí se reportan series de tiempo para las importaciones de recursos no renovables provenientes desde los países en desarrollo hacia los países desarrollados. También se introduce el concepto de desplazamiento internacional de cargas ambientales y se discute su importancia para el debate sobre la relación entre ingreso y calidad ambiental (curva ambiental de Kuznets). Luego, el artículo titulado Embodied Pollution in Trade: Estimating the Environmental Load Displacement of Industrialised Countries (aceptado en Ecological Economics) ahonda en la idea de desplazamiento de cargas ambientales, calculando las emisiones contenidas en el comercio de Japon, Estados Unidos y Europa. El siguiente artículo, International Capital vs. Local Population: The Environmental Conflict of the Tambogrande Mining Project, Peru, adopta escalas de análisis y metodologías totalmente diferentes. Aquí se describe con detalle un conflicto ambiental entre una empresa transnacional minera de Canadá y una población en el norte del Perú, desde un enfoque sociológico y enmarcándolo en la discusión general sobre la naturaleza de los movimientos ambientales periféricos y el rol de los expertos en la toma de decisiones en situaciones de incertidumbre. El último artículo de esta compilación, Ecological Thresholds: A Survey, publicado también en Ecological Economics, no trata directamente el tema de comercio. Este artículo es una revisión de la literatura ecológica sobre discontinuidades ambientales. Este tema esta relacionado con la validez de la hipótesis de una relación positiva entre ingreso y calidad ambiental. Aquí se muestra que las discontinuidades ecológicas son comunes en los sistemas ecológicos y que esto arroja dudas sobre la validez de los supuestos de la curva ambiental de Kuznets, particularmente sobre la reversibilidad del cambio ambiental.

This doctoral thesis does not follow a traditional structure. It is rather a compendium of independent articles, some of them already published. The papers are not presented in a chronological order, neither have to be read in the order of arrangement. Since each article can be read independently and has its own introduction and discussion, the general introduction and discussion sections will be very short, intending not to be redundant. Most of the papers deal with a common general theme: the relationship between trade and the environment. This subject is tackled from a political ecology and material perspective, making emphasis on North-South relations. Different standpoints and scales were adopted, going from the general discussion about the effects of globalisation in countries specialised natural resources to the very local analysis of environmental conflicts between outward-oriented development projects and local populations. Different methodologies and literatures were explored, making the scope of the whole work here presented very broad and trans-disciplinary between economics, ecology and sociology. Sometimes, trans-disciplinarity can be reached at the expense of in-depth analysis and rigour, from the point of view of a specialist. However, one of the aims of the doctoral program in ecological economics was to get fruitful synergies arising when different disciplines meet around environmental issues. This was also one of my main motivations. <br/>The first article, Globalisation and Poverty-an Ecological Perspective, is the more "political" of the papers here compiled. It can be seen as a general introduction to and summary of the framework we have adopted to deal with North-South environmental and economic relations. This paper is going to be published by the Heinrich Boell Foundation. The following article, Trade and the Environment: From a Southern Perspective - published in Ecological Economics- reviews the economic literature about the relationship between trade and the environment, and proposes an alternative vision on the issue, showing some statistical data to support it. Against the orthodox view that trade is good for economic growth, and economic growth is good for the environment (through the Environmental Kuznets Curve (EKC) hypothesis), this article describes two different ecological economics approaches (North and South) to the debate on trade and the environment. It also suggests some general policy options for developing countries specialised in natural resources exports. The third paper, South-North material flows: history and environmental repercussions, was published in Innovation. It reports time-series of Northern non-renewable imports from developing countries, introduces the idea of environmental load displacement and discusses its implications for the EKC hypothesis. The paper entitled Embodied Pollution in Trade: Estimating the Environmental Load Displacement of Industrialised Countries (accepted in Ecological Economics) goes further on the idea of environmental load displacement, calculating entailed pollution in material flows for different economic sectors in Europe, US and Japan. Later, the article International Capital vs. Local Population: The Environmental Conflict of the Tambogrande Mining Project, Peru adopts a totally different scale of analysis and methodology. It describes with detail an environmental conflict between a transnational mining corporation and a rural population in northern Peru, from a sociological point of view, and framing it on the general discussion over the nature of peripheral environmental movements and the role of experts and social relations in environmental decision-making and governance. The final paper of this compilation, Ecological Thresholds: A Survey - published also in Ecological Economics- does not address the topic of trade. It is a review of the ecological literature dealing with environmental discontinuities. However, it is related to the discussion about the validity of the EKC hypothesis. The EKC hypothesis rests on the assumption that environmental changes are reversible and continuous. The latter paper shows that ecological discontinuities are common in ecological systems as the consequence of human intervention. Therefore, some of the key assumptions of the EKC have to be revised.